— Безусловно, мне ещё тогда показалось это странным. Это же служба врагу человечества.

— Фанатиков хватало во все времена и люди служили самым безумным идеям. Но это не тот случай: скверна формирует сеть, позволяющую общаться между собой и подчиняющую младших в иерархии. Проще говоря, у них промыты мозги аккуратным целенаправленным воздействием. Поэтому они не стали искажёнными, имеют относительную свободу и сражаются в том числе за свою веру в то, что они — будущее человечества. Процесс не идеален, произошли осечки и сформировался орден ренегатов, чьи цели до сих пор остаются для меня туманными. Может быть, они просто хотели силы и власти, а не только подорвать деятельность организации. Собственно, нужно найти и убить ту тварь.

— Не тянет на план, к тому же ты мог прямо это сказать, — заметила Алиса.

— У меня тоже есть вопрос. По вашему что такое стигмы? И у кого находится ядро?

Вот теперь княгиня замолчала надолго, полминуты где-то размышляла.

— Заражённый литой дар… но ведь искажение поражает что угодно!

— Как видите, это не так. Осколки Источника тоже не подвержены ему.

— Тем не менее ты готов забрать его себе, — наконец сказала Алиса.

— А что с ним будете делать вы? Замечу, что я даю вам нечто большее, чем источник энергии — возвращаю утраченный потенциал. Уж Бреннан точно не почувствуют себя обделёнными.

Аргумент был логичным: вроде как мне отдают Лину и Николаю Аврору. Соколовым требуются ресурсы, Бреннан получат усиление и технологии. Зачем вообще начинать конфликт, когда быть союзниками выгоднее!

Глава 19

— И всё же ты чего-то недоговариваешь… не хочешь говорить по телефону? Хм, ты можешь поклясться, что наши действия не приведут к хаосу в империи и не навредят моей семье?

— Из-за меня этого не случится. Но вот если вы ошибётесь — слишком рано столкнётесь с пятым отделом, который поймёт, чего мы хотим, то последствия будут страшными. Им самим совершенно точно не нужна война, но они никого не подпустят к своим секретам. И скажу вот что, без ложной скромности. Со мной у вас есть шанс выжить и возвыситься. Я могу очень многое. Без меня вы просто будете ждать своего заката у ног Воронцова и их приспешников.

Слова громкие и княгиня их долго обдумывала.

— Хорошо, Державин, пока я не буду никуда звонить. Но я прослежу за тобой во время атаки, и что ты заберёшь.

Кризис миновал, Алиса видимо вернула телефон.

— Кирилл… пожалуйста, прости.

— Тебе не за что просить прощения. Полагаю, мы скоро встретимся. Если Пожиратели хотят сбежать или предпринять что-то громкое, то надо их найти. Поторопите всех с прибытием.

Кризис вроде миновал, хотя Сирин ворчала насчёт сложившейся ситуации. Я пересказал спутникам о подозрительности Алисы и мы полетели дальше.

В целом я не против представиться. Интересно бы глянуть на её лицо, когда она сейчас найдёт в справочнике провинциальных баронов, которые точно не имеют ко мне никакого отношения. После войны у меня ещё оставались дальние родственники, но потом все исчезли. Второй апокалипсис стёр многие архивы. Никто не вёл записи и не следил за положением дел. А масштабы битвы были такими, что от людей часто не оставалось даже праха.

Мы нацелились на ещё одну стигму. Но в этот раз увидели там людей в форме третьего отдела и последствия жаркой магической схватки. На земле издалека смог различить трупы. Не знаю, кто и с кем там схлестнулся, но нам оставалось только покинуть область максимально тихо, и при этом быстро.

Простые служащие — не мои враги. Я не сошёл с ума, чтобы нападать на верноподданных Российской Империи.