— Здесь, — сообщил я по ментальной связи. Шуметь не хотелось — слишком тихо вокруг. Причем тишина гробовая, как в напитанном энергией смерти жилище архилича.

Нехорошее место, до вставших дыбом волос нехорошее. Интересно, такое ощущение появилось из-за проклятья на кладе, или из-за того, что рядом свила гнездо какая-то особо пакостная тварь?

Юниты тоже чуяли что-то — потихоньку вытащили мечи из ножен, стараясь достать сталь беззвучно.

— Стоп! — поднял я ладонь.

Ощущение нехорошего присутствия нарастало, несмотря на то, что во двор мы еще не зашли. А потом в конце улицы замаячил летящий над дорогой силуэт, и стало понятно, что ощущения связаны далеко не с кладом.

Призрак выглядел, как изъеденный гнилью мертвец. Я достал клинок, который прекрасно подходил для нарезания духов на протоплазму, но призрак остановился в десяти шагах, не пытаясь подлететь поближе.

— Я от Алисы, — прошелестел призрак. — Она желает, чтобы ты страдал.

Договорив, дух с молниеносной скоростью бросился ко мне, разлетаясь на облако, в котором мелькнули искры. Клинок прошел сквозь облако, но сообщения об убийстве не последовало — оружие с духовным уроном оказалось бесполезно.

Облако разбилось о появившуюся плоскость артефактного щита, но это не помешало призраку добиться желаемого. Я почувствовал, как в моем вондере появилось чужое сознание — злое и ненавидящее все живое.

Именно так сильнейшие из призраков захватывают тела.

Быстро перехожу во внутренний мир, не надеясь на пассивную защиту. В своем вондере каждый маг — царь и бог, и лучше уж я поучаствую в битве за свой разум, чем оставлю ее на долю случая.

Появляюсь в ритуальном зале, причем весьма вовремя: спустя пару секунд призрак проходит сквозь стену. Изрядно обожженный, дымящийся, но почти целый — я предпочел потратить ману на восстановление своей личности и воспоминаний, и не успел влить достаточно энергии, усиливая жар звезды, в центре которой и находился куб.

Обнаружив, что он здесь не один, призрак сходу атаковал меня. Точнее, попытался резануть меня когтями, но удары наткнулись на щит, который мягко отвел когтистые лапы в сторону удары. Молнии, которыми дух полоснул пространство, обогнули меня и ушли в пол.

Весь бой занял не больше пары секунд, за которые я не нанес ни удара, но подготовился к ответной атаке. Осознав, что он не доминирует на этом поле, как рассчитывал, и не может с ходу захватить мое тело, монстр попытался было скрыться, но стоило ему вылететь из зала, как проявленная мною воля телепортировала его обратно.

И снова, и снова.

А потом уже я ударил.

У ритуалистов есть важная и досадная ахилесова пята — медленная скорость построения ритуала. Если хватает компетентности, с помощью ритуала можно сделать абсолютно все, что угодно: привязать к кольцу свернутое пространство, разрушить ткань реальности, создать призрака, построить портал и даже переместиться из будущего. Но на это требуется время и силы.

Хороший ритуалист, если он еще и иллюзионист, может освоить создание рунных цепочек в воздухе, но для того, чтобы их создать, опять же, нужно время.

Но если битва проходит в месте, где твоя власть близка к абсолютной, создавать рунные цепочки не нужно. По крайней мере, мне не точно этого не требовалось: я мысленно создал ритуал и проявил его сразу и весь, разом потратив на это проявление половину резерва.

Вокруг призрака вспыхнул громадный рунный круг, распиная и сковывая существо. Теперь призрак даже двигаться толком не сможет, максимум — биться в незримых силках.

— Вот и все, — выдохнул я. — Теперь тебя можно на клочки нарезать, ты мне ничего сделать не сможешь.