В одной из лавок по пути Айя купила горячую вермишель с соусом чили и луком. В качестве приправы ей положили немного мяса. Подали в дешевенькой керамической чашке с отбитым краешком. Айя заплатила пять клинков. Если бы увидела мама… Мать всегда отговаривала дочь от подобной пищи, когда в чашке у тебя неизвестно что. Считалось, что в чашке у Айи куриное мясо. Кур действительно выращивали в городе в ящиках на крышах. Но мать почему‑то считала, что мясо, скорее всего, крысиное.

Айе все равно. Аромат такой восхитительный!

Над головой в небе проплыла реклама сигарет, сопровождаемая завыванием сирены. Законом подобное звуковое сопровождение запрещено, но в некоторых районах города соблюдение закона о рекламе просто некому контролировать.

Сначала кузен Ландро заметил только ее желтый комбинезон, потом перевел взгляд и на обладательницу комбинезона. Последовали горячие объятия, восклицания, вопросы и обрывочные рассказы о близких и дальних родственниках, друзьях и приятелях.

– Я думал, что ты работаешь в офисе, – заметил он между прочим.

– На несколько дней меня отправили в подземелья, – объяснила она.

– Маму уже видела? – резко изменил он тему разговора.

Этот вопрос вызвал у нее раздражение.

– Нет, – ответила она, с трудом скрыв свою реакцию. – Я здесь… В общем, я здесь по делам.

Она поняла по выражению его глаз, что ее ответ вызвал у него чувство беспокойства.

– Что ты имеешь в виду? – уточнил он.

– Надеюсь, ты мне кое в чем поможешь, – уклончиво ответила она.

– В чем, например? – посмотрел он ей в глаза.

– Например, каким образом можно фальсифицировать показания счетчика, – ответила она.

Ландро бросил настороженный взгляд в сторону хозяина магазина, который без особой любезности посматривал на беседующих из‑за перегородки.

– Почему бы вам не посмотреть наши образцы? – громко спросил хозяин, жестом предложив им пройти в соседнюю комнату.

«Вот так везде и всюду, – мысленно произнесла Айя. – Постоянно над тобой кто‑то стоит, кто‑то наблюдает».

– Мне не хочется, чтобы у кого‑либо возникли неприятности, – прошептал Ландро и протянул ей каталог с образцами красок.

Айя обратилась за помощью к Ландро не случайно. В течение нескольких лет он считал себя ныряльщиком и добился в этом деле немалых успехов. Найденную им плазму он продавал только в своем районе и надежным лицам. В числе его клиентов и покупателей значились всевозможные маги, гадалки, чародеи и заклинатели. Благодаря ему предсказатели судьбы держались на вполне приличном профессиональном уровне, а приворотное зелье заставляло загораться любовью самые черствые сердца. Проклятья и заклинания исполнялись точно в указанный срок, причиняя неприятности хотя и ощутимые, но совсем не катастрофические по масштабам.

Ландро работал с покупателями и клиентами крайне осторожно, тем не менее случилось то, что рано или поздно должно было случиться: его сдали полиции. В результате шесть месяцев он отсидел в Чоимасе.

– Я тоже не хотела бы, чтобы кого‑нибудь арестовали, – согласилась с ним Айя. – Мне всего лишь нужно найти источник. И все. Ну и еще нужно знать, что следует искать в неисправном счетчике?

– Существует не менее десяти способов подключения к источнику в обход счетчика, – хитро посмотрел на нее Ландро.

– Какие наиболее распространенные? – улыбнулась Айя. – Меня интересуют прежде всего объекты, скажем, квартиры, офисы малых предприятий.