– Вот в чем самая большая ошибка керематов, – произнесла она в раздумье с улыбкой на губах. – Старые правители Каракии авианцы, исказив себя, создали для служения себе других «искаженных». При этом себя авианцы поставили на самый верх социальной лестницы, а сотворенных ими лакеев – на самый низ. После свержения авианцев «искаженные» так и остались на дне. Но при этом керематы возложили на них обязанности обслуживания коммуникационных и плазменных линий, которые соединяют эти огромные дурацкие понтоны.

Сория замолчала и посмотрела на Айю. Та слушала очень внимательно.

– Кто знает, на что способны «искаженные» ради достойного отношения к ним, ради уважения и похвалы, – продолжала Сория. – Удивительно, почему керематы не поняли этого? Я бы создала из этих рабочих элиту, преисполненную чувства собственного достоинства. Это вполне соответствует возложенной на них ответственности.

– Понятно, – произнесла Айя.

При этом подумала она совсем о другом. Ее заинтересовала внезапная сердечность Сории.

«Может быть, ей захотелось поиграть в откровенность и дружелюбие?» – подумала девушка.

Тут ей вспомнилось еще одно старое правило, рекомендующее подружиться со своим спонсором. Да, есть над чем подумать.

– Консоли сейчас свободны, подзарядите себя, но не забудьте о воздушной разведке, – предложила внезапно Сория. – Я тем временем договорюсь, чтобы вас доставили потом домой, если хотите.

– Спасибо, – поблагодарила девушка.

Подсев к консоли, она взяла зажим и приступила к тренировке. Как учил ее Константин, создала аниму и направила ее в подвал. Там она стала бродить в темноте вдоль стеллажей с громадными аккумуляторами, вдоль кабелей, по которым текла плазма. Скоро она, эта плазма, станет питать революцию.

Без Айи это было бы невозможно.

«Кое‑кто уже погиб». Ширятся заговоры, аресты, передвижения войск. Воцаряются ложь, обман, убийства, интриги, даже с «искаженными».

Без Айи это было бы невозможно.

Когда‑то ее привела в ужас мысль о том, что из‑за нее кто‑то умер. Теперь от того чувства осталась только грусть, навеянная пониманием, что все это – необходимость. Что значат жизни всех этих несчастных по сравнению с Каракией, Новым Городом, грандиозными намерениями Константина в отношении Щита?

Айя направила в аниму больше плазмы, расширила поле восприятия. Анима увеличилась в размерах, превратилась в великана, которому приходилось пригибаться, чтобы не задеть головой кирпичный потолок высокого подвала. Сенсорное восприятие усиливалось, теперь оно охватывало все пространство подземелья. Анима уже воспринимала давление пылинки, слышала биение сердца каждой твари. Она создала собственное свечение – мерцающий оранжевый огонь, контрастирующий с глубоким сумраком подвала.

Айя плыла по огромной залитой сиянием пещере, точно фантастический маяк. И вдруг она осознала, что на какое‑то время стала настоящей Огненной Женщиной.

Ее обуяла холодная и циничная радость.

18

В небе, казалось, не осталось свободного места, все заняла реклама «Хозяев Нью‑Сити». Но Айя не смотрела вверх. Уютно устроившись на заднем сиденье «Эльтона» рядом с фруктовой корзиной и бутылкой вина, она читала «Записки…» Родера. Книга оказалась довольно интересной, даже интригующей. Родер заявил, что обнаружил закономерность, которая позволяет существенно увеличить добычу плазмы. Это открытие он назвал «фракционными интервалами».

Его открытие представляло собой новое слово в изучении и практическом применении некоторых давно известных принципов.