Они помолчали.

– Нужно время, чтобы привыкнуть к такому образу жизни, – произнесла она в раздумье. – Так много, много придется скрывать…

– Открыть тебе один секрет? – спросил он с улыбкой. – Секрет того, как выжить, если приходится многое скрывать.

– Если хочешь, – пожала она плечами.

Он наклонился к самому уху:

– Никому не говори .

– Да?

– Преступления раскрываются обычно тогда, когда люди болтают. Ты же сама так сказала… Сначала ты сообщаешь любовнику или лучшей подруге, потом вы ссоритесь, и они доносят на тебя. Хуже всего, когда доверяешь какому‑нибудь уголовнику. Для них доносительство – в порядке вещей.

Он снова наклонился, и его дыхание коснулось ее щеки.

– Не говори никому .

– Я и не рассказывала. И не буду. Ты же знаешь, что я барказианка.

Она поцеловала его.

– А если вдруг попадешься, то ни в чем не признавайся, – продолжал он делиться секретами. – Пусть они все доказывают. Говори только то, что всем известно. Чем толще твое уголовное «дело», тем крепче веревка, на которой тебя вздернут.

– Все это я впитала с молоком матери, – успокоила она его. – Но все равно спасибо за советы.

Он хмыкнул и бросил на нее косой взгляд:

– Когда мне показалось, что это может пригодиться, я изучил взаимоотношения между джасперийцами и барказианами. И знаешь что выяснил? Оказалось, джасперийцы склонны считать вас хитрым, коварным, нечистым на руку народом…

– Мы берем только то, что нам принадлежит. Так утверждает моя бабушка. Давай я расскажу тебе историю моей бабушки. Ты знаешь что‑нибудь о Карио?

– День Карио – это большой праздник, если я не ошибся.

– Да, Карио – наш бессмертный. В этот день мы не работаем, а длинноносым и досадно. Но вернусь к Карио. Для этого надо вспомнить то время, когда малаки еще не установили Щит. Тогда еще светили Луна и Солнце. Тогда Карио изобрел металлическое оружие и применил его против Стража Леса.

– Далековато забрались, – пробормотал Константин, выражая покорную готовность слушать.

– Именно Карио показал Сенко месторождение железа. Карио был его самым способным генералом. Есть много легенд о том, как Карио хитростью брал верх над противником. Теперь многие ученые сенкоисты утверждают, что Карио был аватаром. Но это же бессмыслица, потому что Сенко не мог иметь двух аватаров.

– Возражение принято. С точки зрения теологии звучит убедительно.

– В общем, после победы над Стражем Леса Сенко стал активно готовиться к войне с малаками. Но Карио считал, что воевать с Восшедшими бессмысленно, а потому предложил им помощь, если они в ответ на это возьмут с собой барказианский народ.

– Ты хочешь сказать, что Карио предал своего друга?»

– Помолчи! Мы переходим к самому важному моменту. Малаки согласились взять лишь самого Карио с семьей. Тогда Карио отозвал свое предложение и стал со своей армией на сторону Сенко. Но он опоздал. Восшедшие разбили Сенко еще до того, как Карио воссоединился с ним. Тем не менее преданность Карио своему народу и его полководческий талант произвели на малаков столь сильное впечатление, что они сделали его правителем всего мира.

– То есть митрополитом всей планеты, – Константин удивленно покачал головой. – Такой версии мне слышать не доводилось.

– Все другие версии ошибочны… По словам моей бабушки, правление Карио стало для всех эпохой благоденствия. Именно он открыл секрет использования плазмы.