– Волшебник‑2! – крикнула Айя. – Подача плазмы на первую антенну по моей команде. Три, два, один… Есть!

Затем Айя посмотрела в сторону Альдемар.

– Волшебник‑1, подача плазмы на вторую антенну по моей команде! – произнесла Айя. – Три, два, один… Есть!

Теперь Айю больше всего интересовала предстоящая работа Волшебника‑2. Теоретически его план действий обоснован достаточно веско: нужно совершить ментальный прыжок из одной географической точки в другую. Сложность заключалась в том, чтобы перетащить за собой плазменный «хвост». Маг должен мысленно представить себе тот объект, куда он намерен попасть, а затем перенестись туда трансфизически с запасом плазменной энергии.

Волшебник‑2 пристально смотрел на экран с изображением канала Мучеников. Линзы очков делали его глаза необычно большими. Тело мага слегка подергивалось, стиснутые в кулак пальцы побелели от напряжения.

Вдруг изображение на экране вздрогнуло, будто кто‑то встряхнул камеру.

– Да! – воскликнул маг.

Айя слизнула с верхней губы капельку пота.

Несколько мгновений ничего не происходило. И вдруг тело юноши изогнулось дугой в сторону экрана. В тот же момент что‑то произошло и на канале Мучеников. Центральный пролет моста вдруг задрожал и затем стал подниматься, будто его толкали гигантские невидимые руки. Громадная каменная глыба медленно накренилась и завалилась набок. Фермы затрещали, как спички. Десятки машин и сотни людей посыпались в воду. Видеокамера снова дернулась.

На мосту загремели взрывы, это взлетали на воздух автомашины с горючим и боеприпасами. В воздухе над мостом сверкали плазменные лучи магов с той и другой стороны.

Но вот над мостом появилось нечто особенное. Вначале оно выглядело в виде марева, но затем стало быстро сгущаться и увеличиваться в размерах, озаряясь пульсирующими всплесками пламени.

Огненный Человек!

По спине Айи пробежала дрожь. Она стала наблюдать за ужасным явлением с беспомощностью и каким‑то злым восторгом. Живой факел, возвышавшийся над всеми окружавшими зданиями, сошел с моста и вошел в город. По нему вели стрельбу, но он не обращал на это внимания. При его приближении взрывались здания, во все стороны разлетались перекрытия, балки, кирпичи и стекла. Резкий подъем температуры привел к образованию вихрей, которые неслись по улицам, втягивая все, что попадалось на их пути. Казалось, сам Ад переместился в город.

«В этом виновата я», – подумала Айя:

От этого страшного осознания у нее перехватило в горле.

Айя заставила себя отвернуться от экрана и посмотреть в кресло, где сидел Волшебник‑2. Теперь он лежал безжизненным мешком, склонив голову на плечо. Его правая рука висела плетью. Айя подбежала к нему, склонилась над ним, и ее сердце болезненно сжалось. Она увидела перед собой сморщенное лицо старика и высохшее тело. Сквозь помутневшие линзы на нее смотрели черные выгоревшие глазницы, на дно которых медленно осыпался пепел, оставшийся от бывших белков. Язык и небо исчезли, а изо рта со свистом выходили остатки воздуха.

Моя вина .

Айю охватила ярость бессилия. Она рванула провода, которые соединяли запястья юноши с консолью.

– Помогите! – завизжала она. – Врача сюда!

Ее ноги подкосились в коленях, и она свалилась на груду мешков с песком.

Огненный Человек продолжал свое шествие по городу. Тут до Айи дошло, что после гибели физического тела живой факел стал автономным и совершенно неуправляемым, он будет жить до полного истощения источника плазмы, который питает его. Значит…

Айя побежала к своей консоли, скользя по бетону и спотыкаясь. Добравшись до рубильника, она рванула его на себя и отключила антенну, через которую получал энергию Волшебник‑2.

– Врача! – вновь громко крикнула она.