Когда я уезжал, староста отвёл меня в сторонку и попросил:

— Дай, пожалуйста, адрес, куда можно высылать благодарности.

— Да вы меня и так наблагодарили на сто лет вперёд, — я усмехнулся.

— Нет, ты всё-таки дай, — покачал головой он. — Меня ж не простят, мозг выедят чайной ложечкой.

— Ладно, ладно, только ради вас, — на клочке бумажки я написал свой московский адрес.

Староста бережно его разгладил, спрятал в карман и уточнил:

— Невеста точно не нужна?

— Нет уж, спасибо!

Село Лужайка не забыло меня до самой моей смерти — каждый год, всё лето и осень, они присылали в Москву ящики с овощами и фруктами. И там всегда лежала записка: «Всё спокойно. Улитки разбегаются, как только слышат твоё имя. Их долю от урожая отправляем тебе».

* * *

— Кислотная Улитка! — прошипел я и оттеснил ребят подальше от пещеры, в коридор, и навёл луч фонаря на колпачок, который отбросил. Он растёкся по земле пластмассовой лужицей.

Сначала нужно понять, какими способностями эта тварь обладает. Не хотелось бы, чтобы кого-нибудь случайно задело Ядовитым Дождём. Я сконцентрировался. Так… Всё стандартно. Кислотная слизь, которая разъедает органические и неорганические материалы. Дохлый крокодил довольно быстро разлагался в тех местах, где соприкасался с полом, покрытым слизью. Сразу мы это не заметили, потому что требуется пара минут для того, чтобы запустилась реакция.

— Можно я? — жалобно подняв брови, попросил Егор. — Ты уже три пещеры очистил, даже мечом не дал помахать. Практики бы побольше…

— В следующей помашешь, — отрезал я. — Наши сапоги оплавятся до того, как ты успеешь убить монстра. Хочешь сражаться с обожжёнными пятками?

Я не был специалистом в строении улиток, но, когда включил ранговую способность, чётко почувствовал — у экземпляра перед нами есть нервные окончания. Недолго думая, я выкрутил их на полную мощность, и тело Кислотной Улитки пошло волнами и начало скукоживаться, прятаться в раковину. Всё закончилось быстро — на блестящий пол выпал рубиновый кристалл и зелёнка. Мы решили их не подбирать, чтобы не рисковать понапрасну. Всё равно этого добра у нас уже целая сумка.

— А как перебираться на ту сторону? — озадачился Егор.

— На крокодилах, — ответил я.

— Некромантия уничтожает душу, — наивно ужаснулся он.

Я только закатил глаза и пошёл в крокодилью пещеру. За минут десять мы притащили в логово улитки двадцать три дохлых крокодила и сделали из них своеобразный мостик.

— Фу, — скривилась Маша, спрыгнув на твёрдую землю. — Знаете, это оказалось как-то неожиданно мерзко.

— Зато переправились на противоположный берег целыми и здоровыми, — я пожал плечами.

Но не успели мы перевести дух, как из-за угла вылетела стая чупакабр, и нам пришлось сосредоточиться на сражении.