С отчетливым скрипом книга открылась на середине, где оставалась истрепанная розовая ленточка. Запах пыли и мускуса поплыл вокруг, и было еще что-то. Что-то… будоражащее и немного знакомое. Джейн еще больше нахмурилась.

Она заерзала (приступ боли тут же пробежал по ее ногам) и принюхалась. Ах, да. Ее рот определенно увлажнился, когда она уловила слабый аромат сандалового дерева. По коже побежали мурашки, ощущения вспыхнули, кровь загорелась. Как стыдно. Ну, ладно, занятно. После автомобильной катастрофы, разрушившей ее жизнь одиннадцать месяцев назад, возбуждение приходило лишь ночью, во сне. А реакция днем и всего лишь на книгу … весьма странна.

Она не стала задумываться над этим. На это нет удовлетворительного ответа. Вместо этого она сосредоточилась на страницах перед ней. Они были пожелтевшими и очень хрупкими. И на них капли крови? Маленькие высохшие темно-красные точки портили края страниц.

Осторожно она прикоснулась кончиками пальцев к рукописному тексту, улавливая взглядом отдельные слова. Цепи. Вампир. Принадлежал. Души. Еще больше мурашек по коже, еще больше возбуждения. И еще смущение.

Она прищурилась. Ну конечно, сандал. Уже несколько месяцев ей снился мужчина, это был вампир в цепях, а просыпаясь, она ощущала аромат, впитавший в ее кожу. И да, этот мужчина звал ее. Она никому этого не рассказывала. Так как же кто-либо смог узнать об этом и оставить эту… книгу?

Она уже много лет изучала квантовую физику, так же как и  паранормальные явления, выходящие за рамки обычного – существ из «мифов» или «легенд». Она осуществляла контролируемые допросы реальных кровопийц и даже расчлененных трупов, доставленных в ее лабораторию.

Она знала, что вампиры, оборотни и прочие порождения ночи существуют в реальности, хотя ее коллеги-ученые считали это невозможным. Может, кто-то узнал и просто пошутил. Может, ее сны здесь и ни при чем. Кроме того, она и не общалась ни с кем из коллег. И, к тому же, кто бы проделал такое? Никто из них не позаботился бы сделать что-либо для нее.

Прекрати это, Паркер. Прежде, чем будет слишком поздно.

Приказ от ее чувства самосохранения не имел смысла. Слишком поздно для чего? Ее инстинкт промолчал. Но ученому в ней необходимо было узнать, что происходит.

Джейн откашлялась.

– Я прочитаю несколько отрывков – и все.

Она жила в одиночестве с самого момента выхода из больницы несколько месяцев назад, и иногда звук ее голоса был лучше, чем молчание.

Цепи, сковывая, соединяли шею вампира, запястья и лодыжки. Его рубашка и брюки были содраны, и набедренная повязка оставалась его единственной одеждой, не было ничего, что могло бы защитить его уже измученное тело. Цепи врезались глубоко,  до костей, раны от них заживали и снова вскрывались. Он не волновался об этом. Что значит боль, когда твоя воля, твоя собственная душа больше не принадлежит тебе?

Она сжала губы, когда головокружение охватило ее. Секунда, другая, ее сердце ускорилось и сильно забилось в грудной клетке.

Ужасная картина взорвалась в ее сознании.

Этот человек – этот вампир – связан, беспомощен. Голоден. Его полные губы напряжены, обнажают зубы, острые и белые. Он неожиданно смугл и соблазнительно мускулист, темные спутанные волосы, а лицо такое невероятно красивое, оно будет преследовать ее в ночных фантазиях долгие годы.

Она уже видела описанное в книге. Видела много раз. Но как? Она не знала. Она знала лишь, что во сне она чувствовала сострадание к этому мужчине и даже гнев к его мучителям. Но всегда ощущалось и подспудное возбуждение. Теперь же оно было главным.

Чем больше она вдыхала, чем больше ощущала аромат сандала, тем больше изменялась действительность, словно ее дом был не более чем мираж. Словно тюрьма вампира была большей реальностью. Словно ей нужно было встать и пойти – нет, бежать – к нему.