— Мужчина, вы уверены, что вы из чёрной гвардии? — тут же уточнила заботливо Шира. — Вы как-то ужасно побелели… Вам плохо?

— Ему хорошо, — покачал головой Тимур, наблюдая, как допрашиваемый падает в обморок. — Ему просто замечательно. И даже более того, единственный свидетель самоустранился, поэтому отправляемся отсюда. Я слышу Ярга. А что забыли здесь эти гвардейцы, я тебе скажу и сам.

— Сам?

— Конечно. Если учесть, что они не стали стрелять, а попробовали сначала договориться, то предположим следующее. В этот раз один из Ищущих — претендент на трон с весьма коварными планами. Допустишь такого до дракона или власти, и будет кровавая баня. Чёрная гвардия, судя по твоим словам, личная мобильная служба короля. Ищущие сталкиваются в нескольких точках, а я чужак и пришелец. А значит, не испытываю особого пиетета к королевской местной власти. Соответственно, гвардия была послана, чтобы предложить нам совершенно «нечаянно» устранить шестого претендента на трон.

— Но лорд Тимур! Это же нонсенс!

— Правда? — мужчина с интересом, словно на редкого зверя, взглянул на Ширу. — В чем же?

— Но… но… — Шира растерялась.

Тимур погладил её по плечу.

— Ты слишком долго пробыла кошкой, Шира. Приходи скорее в себя. Хани! Мы уже уходим!

— Вы уже наговорились? Тогда я уже здесь! — отозвалась девочка, выбегая из травы.

— Умничка.

Подсадив в седло ярга ребёнка, Тимур сел сам, а затем, протянув руку, взглянул на Ширу.

— Поговорим в дороге. Я нигде не вижу лошадей этих гвардейцев, но это не значит, что их нет. Поэтому, прежде чем они придут в себя, нам лучше успеть отсюда удалиться.

— Они же не станут нас преследовать!

— С чего ты взяла? Вполне возможно, что у них есть запасной план. И я в них уже фигурирую как досадная помеха. К тому же, есть ещё некая убийца с арбалетом, поэтому не будем задерживаться. — Иллинтири кивнула на пояснение мужчины, устроилась в седле за его спиной. И Ярг тронулся с места.

А потом мимо пролетали километры, удаляя Тимура все дальше и дальше от Арса.

* * *

…Привал был устроен в небольшом перелеске, встретившемся на пути. От кряжа далеко не уходили, и намаявшаяся Хани выставили магический круг. Спать можно было спокойно. Впрочем, в отбой отправилась только девочка.

Тимур и Шира остались около неяркого костра. Мастер собирался дежурить, а иллинтири всё что-то мялась, не решаясь задать какой-то вопрос.

— Шира.

— Что?

— Даже кошкой ты не была настолько не решительна. В чем дело?

— В обстановке вокруг. И в том, что я теперь не кошка, а девушка.

Мужчина через пламя костра взглянул насмешливо на Ширу.

— И что? Ты думаешь, это что-то меняет?

— Н… нет… — с заминкой ответила иллинтири.

— Вот и хорошая девочка.

— Я вообще-то тебя старше!

— Не похоже.

— Почему? — растерялась Шира.

— Потому что ведёшь себя как девочка-подросток.

— Это ещё с чего! — вскипела иллинтири, подрываясь с места. И села обратно.

Тимур приподнял бровь, словно намекая: «А я что говорил?» Потом уже спокойно сказал:

— Ты провела в шкуре кошки семнадцать лет. И ни разу не возвращалась в свой настоящий возраст. А значит, все эти года надо отнять от твоего возраста.

— Откуда знаешь?

— Умные книжки читаю, — с усмешкой ответствовал Тимур.