Королевство Итен выстояло. Их королева приняла то, что ей предлагали Змеиные охотники. Два рода слились воедино. С тех пор, рядом с Змеиными охотниками были иллинтири. А рядом с иллинтири всегда были Змеиные охотники.

Мир надолго воцарился в землях Итен. Мир и спокойствие. До второй стихийной войны. До пробуждения второго дракона.

Королевство Итен до последнего не собиралось участвовать в войне. Но оно многим успело стать поперёк горла. И тогда, объединившись, другие королевства обрушились на Итен. Среди них командовал парадом король ТенНуара.

Озеро слез, пустошь айонов — все это было неиссякаемым запасом полезных ископаемых. А бедное королевство ТенНуар запасами обладало скудными и завидовало соседям.

Змеиные охотники защищали свою землю до последней капли крови. Всплыл и секрет, долго ими охраняемый. В сердце королевства Итен был город АиррЭсс — и там жили наги. Немногие, оставшиеся в живых исконные жители Эссентес.

И они тоже пришли защищать королевство Итен.

У них получилось, но они заплатили слишком высокую цену. Больше не осталось наг. От Змеиных охотников осталась только четверть: дети, больные и старики. Само королевство Итен потеряло половину своего народа.

Третья стихийная война усугубила ситуацию. Королевство Итен держалось лишь на своей гордости.

Сорок лет назад начался новый виток. Королевство ТенНуар нарушило границы. А семнадцать лет назад была убита почти вся королевская семья. И последняя семья Змеиных охотников. Твоя семья. Ты уцелел чудом. Впрочем, у чуда нет ни имени, ни рода. Безымянная служанка вынесла тебя из замка, подложив в фургон бродячим менестрелям. Вместе с тобой отправилась и я.

Шира поджала колени, подула на холодные ладони, желая их согреть и продолжила.

— Ты рос. По мере сил, но что может кошка?! я присматривала за тобой. И следовала… пока ты не стал мастером поиска и не остановился на Ории. С самого начала, я надеялась, что однажды ты вернёшься на Эссентес и отомстишь.

— Кому? — спросил мужчина.

Шира молча опустила голову. Это была её мечта, это была её надежда. Вернуть потерянный дом… Но она разбивалась на куски в глазах мастера. Она всматривалась в них и не находила ничего.

Всхлипнув, иллинтири уткнулась носом в собственные коленки. И следом на её плечо легла сильная рука.

— Глупый котёнок. Неужели ты действительно считала, что я захочу начинать войну, попав на Эссентес? Нарушу собственный кодекс и стану причиной смертей тысяч живых созданий?

Ответить кошка не смогла, расплакалась. Тимур, равнодушный к женским слезам и знающий им цену, покачал головой.

— Иди спать. В палатку к Хани.

— А как же ты? — сквозь слёзы взглянула на мужчину иллинтири.

— Я останусь около костра. Ты уже замёрзла, присмотришь за крохой, и отогреешься. Иди.

— Но мы…

Глаза Тимура потеплели, губы сложились в тёплую улыбку.

— По-прежнему одна команда.

Просиявшая Шира отправилась в палатку, мужчина остался со своими мыслями наедине.

Он не собирался начинать войну, но отомстить. Да. Для начала, он собирался проверить, действительно ли он один из Змеиных охотников. И если это окажется так, то он действительно отомстит. Ему для этого надо было просто в точности соблюсти букву контракта. Одним этим он мог подложить огромную пакость всему народу иллинтири.

Требовалось найти кольцо Повелителя драконов. Затем пробудить водного дракона и вместе с ним покинуть Эссентес. После этого проснувшаяся богиня сама разберётся с теми, кто истребил тех, кого она любила.

Тимур хмыкнул, запрокинул руки за голову и откинулся на спину.