— Это надолго, — констатировал уже вслух мужчина в чёрном плаще, успев смириться.

— Она путешествует с Ищущим, — уронила серая фигура.

Змейка и тёмная фигура посмотрели на него с интересом.

— И она однозначно понравится нашему покровителю! Она в точности в его вкусе! Она стопроцентное воплощение его идеала! А уж если одеть её в алые меха, да нацепить рубиновые драгоценности! — серая фигурка застонала, вскидывая руки. А когда поворачивалась обратно к подоконнику, на спине сверкнула вышитая змея. — Она будет божественна! Она будет достойна нашего Змеиного братства!

— А ну, цыц, — уронила тёмная фигура.

И паренёк замолчал.

— Значит, белая иллинтири, — подытожил задумчиво мужчина в чёрном. — И при всём при этом она будет путешествовать с нашим заказом. Что ты предлагаешь? Изъять её из неподобающего общества и в упаковке с алым бантом подарить нашему покровителю.

— Да-да-да-да-да! — закивал как болванчик паренёк.

«Как только голова не отвалится?» — озадачилась тёмная фигура, наблюдая за этим кивательным представлением. Впрочем, времени у него оставалось всё меньше и меньше, поэтому он спросил: — Что-то полезное ты узнал?

— С заказом путешествует ещё одна кошка. Чёрная.

— Уверен, что она точно кошка? На Эссентес любая домашняя красавица может оказаться с подвохом.

— Но не эта, — отмахнулась вторая фигура. — Я проверил.

— Точно?

— Точно-точно-точно. Уж очень кошка пугающая.

— Чем она тебя испугала?

— Своими серыми глазами.

— Да, с серым цветом отношения у тебя так и не сложились. И это даже несмотря на твой сан и твоё положение в братстве. Ладно. Тут этот парень всю Малаву поставил на уши из-за ребёнка. Что случилось, выяснили?

— Началась магическая лихорадка.

— Значит, это был не артефакт, а девочка — маг. Ничего, это даже хорошие новости, прихватим её с собой.

— Но зачем?!

— Не задавай глупых вопросов. Я сказал — прихватим, значит, ты должен сказать — «будет сделано». Ясно?

— Ясно-ясно, — вздохнула серая фигура, выпуская змейку вверх. — Слушай. Как думаешь, нам удастся?

— Не попробуешь — не узнаешь. Но я бы тоже не отказался узнать заранее ответ на этот вопрос.

* * *

…Утро началось с ветра. Ещё было немного притемно, когда в комнату Тимура ворвался тёплый ветер. Закачался в занавесках, принёс с собой запах свежести и тёплых яблочных пирожков. Мужчина медленно открыл глаза, пытаясь понять, что за тяжесть у него на груди. Показалось в первый момент, что это Шира решила продолжить свою кавалерийскую атаку. Оказалось — нет.

На груди Тимура сидела и умывалась Лаки. По пушистой лапке скользил шершавый язык, затем кошка круговым движением утирала мордочку. И так по кругу.

— И тебе доброе утро, — снисходительно сказал мужчина.

Кошка взглянула на него с превосходством. Тимур насторожился. Конечно, утверждать, что его Лаки абсолютно разумна, он не собирался даже себе. Но некоторые её поверхностные мысли он читать всё же научился за последние два года.

— Случилось что-то, чего я не знаю? — спросил он с тяжёлым вздохом.

— Мур-р-р-р…

— И это что-то не мои любимые яблочные пирожки.

— Мурр.

— Опасаться стоит?

— Мняу! — отозвалась кошка, распушив хвост.