– Овейн – щенок Константина, – яростно заметил Этельстан. – А Константин утверждает, что не посылал никого на юг.

Финан пожал плечами:

– Как уже сказал лорд Утред, не стоит доверять скоттам.

– И кому же я могу верить на севере? – все еще сердито спросил король.

– Быть может, человеку, который дал клятву оберегать тебя? – спокойно сказал я. – И сдержал ее.

Он посмотрел мне в глаза. Гнев в его взгляде угасал. Этельстан снова улыбнулся.

– Как видишь, я спалил часть твоих деревьев, – проговорил король.

– Уж лучше деревья, чем дома.

– И все столбы дыма, которые ты наблюдал, поднимались от деревьев. И ни одного от жилищ твоих людей. – Он сделал паузу, словно ожидая, что я скажу, но я только смотрел на него. – Думал, что я жгу твои усадьбы?

– Да.

– Именно так должны думать и скотты. – Этельстан снова помолчал. – Скотты наблюдают за нами. Они ожидали моего похода и наверняка выслали разведчиков в твою страну, чтобы следить за нашим продвижением. – Он махнул рукой в сторону запада. – Они рыщут в тех горах?

Я осторожно кивнул:

– Скорее всего, государь.

– Скотты мастера по этой части, – буркнул Финан.

– И у меня нет сомнений, что спустя неделю или две Константин решит, будто я пришел не с ним сражаться, а сокрушить непокорного лорда Утреда. Захватить его крепость. Показать всей Британии, что ни одному из лордов не достанет могущества, чтобы сопротивляться мне. – Он помедлил, потом обратился к Оде, молчавшему до этого момента. – Епископ, для чего я здесь?

– Чтобы показать, что ни один лорд в Британии не способен сопротивляться тебе, государь.

– И какому лорду будет преподан этот урок?

Ода помедлил, посмотрел на меня и лукаво улыбнулся:

– Константину, разумеется.

– Вот именно. Константину.

Финан оказался сообразительнее меня. Я все еще таращился на Этельстана, а ирландец хмыкнул.

– Ты намерен вторгнуться в земли Константина! – воскликнул он.

– Только два человека знают об этом, – подтвердил Этельстан, наслаждаясь моим изумлением. – Епископ Ода и я. Все в моей армии уверены, что я здесь с целью наказать Беббанбург. Многих это угнетает! Лорд Утред, они видят в тебе друга, но убеждены, что ты пошел против меня. И как думаешь, что услышат лазутчики Константина?

– То, во что верят все воины в твоей армии.

– А каждый воин моей армии, каждый человек при моем дворе верит, что я буду брать тебя измором. Я объявил, что не хочу терять людей на твоих стенах, потому мы позволим голоду сделать работу за нас. А сколько это потребует времени? Месяца три?

– Больше, – резко ответил я.

– И Константин в это поверит, потому что о моих планах теперь знают только четверо. Мы четверо. Мне придется постоять здесь неделю, может, две, чтобы Константин услышал то, что хочет услышать. Он, без сомнения, подтянет к границе войска, но, едва убедившись, что я намерен захватить Беббанбург, отрядит куда больше людей наводить смуту в Камбрии.

Я все еще пытался вникнуть в суть задуманного им обмана и прикидывал, кого именно он хочет обмануть. Скоттов, которые должны решить, будто король осаждает Беббанбург? Или меня? Я по-прежнему смотрел на Этельстана, и мое молчание явно забавляло его.

– Лорд, пусть скотты думают, что я решил преподать тебе урок, – сказал он.