– Ты мне тоже порядком нагадила, – она поймала пакет и снова подбросила. – Но ты мне нужна. И ты сделала свое дело.

– Так значит тот случай в метро…

Сукиота пожала плечами и поймала пакет.

– Ах! Я так и знала, все‑таки меня подставили!

– Все равно ты бы сделала то, что ты сделала. Я поняла, что для меня это единственный шанс с твоей помощью приблизиться к заветной цели.

– К черту, – закричала Эви. – Тебе давно было известно об этой «Ниоги». Да если бы ты захотела, то в любую минуту могла ворваться туда, без всякой моей помощи.

– Можно подумать, Ишем, что ты ничего не понимаешь. Федералы предоставляют Агентству широкое поле деятельности, если речь идет о сугубо внутренних делах, а в случае с «Ниоги» мы имели дело с корпорацией, пользующейся поддержкой большинства конгрессменов и правительственных чиновников. Как, по‑твоему, я могла получить их согласие?

– Но ты же все равно попала внутрь башни.

– После тебя…

– Что?

Сукиота рассмеялась.

– Я же сказала, мне пришлось пойти ради тебя на кое‑какие хитрости. Перед тем как выпустить тебя, я восстановила в Агентстве твое личное дело.

Эви вытаращила глаза.

– А когда дело касается действующего агента‑оперативника, то в силу вступают особые правила.

– Значит, ты использовала меня в качестве предлога?

Сукиота кивнула.

– А после всего, что мы предприняли, было бы просто непозволительно бросить тебя на произвол судьбы. Признайся, получилось бы несколько некрасиво.

Внезапно до Эви дошло, что круг замкнулся. Она снова вернулась к тому, с чего начала – с винтика в механизме Агентства. И снова, впрочем, как и всегда, у Эви не было выбора.

Эви вздохнула. Должно быть, она просто чертовски устала, у нее не оставалось сил даже на то, чтобы разозлиться. Теперь на смену эмоциям пришла полная отрешенность.

– А что пришельцы? – вяло поинтересовалась она.

– Я бы сказала, что нам еще предстоит во всем хорошо разобраться. Федералы сейчас прочесывают каждый сантиметр комплекса ВАБТИ, здание возле Колумбийского университета и лабиринты под самой «Ниоги». Нам удалось захватить нескольких пришельцев… – казалось, что Сукиоте это словечко было явно не по душе.

– На этот раз в деле замешано порядочно народу и фирм, так что скандал вряд ли удастся замять, – Сукиота покачала головой. – И Агентство привлекло буквально всех – от комиссии по биологическому законодательству и НАСА до военной разведки и департамента внутренних дел, чтобы сообща разобраться в этой проблеме. Впрочем, у нас хватает и других проблем.

– Каких, например? – Можно подумать, что с них недостаточно пришельцев. Интересно, какие еще проблемы могут перевесить по значимости эту? Что там еще на уме Агентства?

– Тебе ли не знать. Ведь все это время на тебе был миниатюрный передатчик: радиосвязь и, даже когда позволяли обстоятельства, видео…

До Эви начало доходить, к чему клонит Сукиота.

Бронкс.

Моро с их военными приготовлениями. Эви, можно сказать, сама того не ведая, отдала их Агентству на блюдечке с голубой каемочкой.

Замешательство, должно быть, читалось у нее на лице, поскольку Сукиота кивнула.

– Я вижу, тебе понятно, о чем идет речь. Собственно говоря, затем я сюда и пришла. Я воскресила тебя из мертвых, и теперь мой долг выпустить тебя отсюда. Не куда‑нибудь, а в отставку. Ты не имеешь права вмешиваться ни в одну из последующих операций.

– Я ведь…

– Разумеется, нет. Даже если, как я подозреваю, тебя так и будет подмывать поступить иначе.