Но как он ни старался, не мог отвести глаз от этой нежно обнимающейся в саду парочки. «Они что, никогда не перестанут целоваться?» – думал Марко, подавляя в себе страстное желание выскочить из дома и разогнать этих двух влюбленных. Почему Кристина ведет себя так, будто ей все это очень нравится?

Боже, он ведь любит эту маленькую проказницу! Марко понял это только сейчас, и ошеломляющее открытие потрясло его до самого сердца. Но он понимал, что брак Кристины с Витторио – единственно верное решение проблемы. Его совесть, его внутренний голос постоянно твердили это. И все же его так тянуло к Кристине! Так захотелось ее обнять!

А он все равно собирался ее отдать этому помпезному, молодому щенку, который никогда не сможет любить ее так, как он.

Вечером, когда начинало уже смеркаться, Марко, пребывая в мрачном расположении духа, пошел к морю.

В то же время из дома вышла Кристина.

Марко вздрогнул от неожиданности, увидев рядом с собой девушку. Впервые за эти несколько дней на ней было одето простое белое платье, а волосы распущены по плечам. Босая, осторожно ступающая по песку стройными, загорелыми ногами, Кристина казалась такой чистой, девственной и необычайно желанной.

– Кристина, – мрачно приветствовал девушку Марко. – Чем я обязан такой чести?

– Я хотела поговорить с тобой, – ответила девушка ровным голосом.

Марко насмешливо-удивленно огляделся по сторонам.

– А где твоя верная собачонка?

Кристина пожала плечами, но в глазах ее зажглись озорные огоньки.

– Не понимаю, дядя Марко. Чем тебе не нравится Витторио?

– Он мне нравится, – резко ответил Марко. – Не правда ли, он настоящий принц?

– Это человек, которого выбрал мне ты, – спокойно заметила девушка.

– Да, это так.

– Кстати, именно по этой причине я и хотела тебя найти. – Кристина мечтательно улыбнулась и призналась: – Я хотела сказать тебе, что ты был прав.

Столь странное признание заставило Марко остановиться и сердито посмотреть на девушку.

– Прав? Но в чем?

– В том, что мне следует найти себе мужа и покинуть этот остров. Нет, правда. Если бы не приезд Ренальди, я так никогда бы и не поняла, как мне здесь одиноко. Теперь же мне кажется, что дон Джованни и донна Флора – это мои новые родители, а Жовита и Калиста – мои сестры. Что же касается Витторио, – с жаром продолжала Кристина, – то он такой прекрасный, честный молодой человек. Мне так хочется поскорее уехать с ними в Венецию…

– Вот и чудесно, – саркастически усмехнувшись, оборвал девушку Марко и, круто развернувшись, снова продолжил путь.

Кристина устремилась за ним.

– И узнав его лучше, я поняла, что те чувства, которые я испытывала по отношению к тебе, были обычной детской влюбленностью.

– Это необычайно меня радует, – сухо заметил Марко. – Итак, теперь все решено. Почему бы тебе, черт возьми, не вернуться домой?

Кристина казалась изумленной.

– Дядюшка Марко, за что ты на меня так сердишься?

Марко тяжело вздохнул и, обдумывая вопрос девушки, нервно взлохматил волосы. Что мог он ей ответить? Я СЕРЖУСЬ НА ТЕБЯ ЗА ТО, ЧТО НЕ МОГУ СЖАТЬ ТЕБЯ В СВОИХ ОБЪЯТИЯХ И СДЕЛАТЬ СВОЕЙ?

Кристина не виновата в том, что события принимают такой печальный оборот. Черт возьми, ведь она только и делает, что терпеливо сносит его прихоти.