— И на каком основании ты сделала столь пессимистические выводы?

— Потому что он сделал мне предложение о замужестве, но не из-за любви. Он сказал, что наш союз — это хорошая, выгодная сделка для обеих сторон. Он завладеет моей компанией, мы поженимся, и все одним махом благополучно разрешится.

— Так вот в чем суть проблемы! Я люблю его, а он меня нет. — Посторонний голос, встрявший в их дискуссию, донесся откуда-то снизу. Оба вздрогнули и недоуменно уставились вначале друг на друга, а потом на кровать, откуда прозвучал этот голос, тихий, но отчетливый. До боли знакомый ей голос Роберта Касла. — Извините за вторжение в разговор, но мне было интересно и полезно все это послушать. Так что, прошу вас, продолжайте. И не обращайте на меня внимания.

— Не будь таким занудой.

Они сидели на лавочке в непроглядной тьме тропической ночи, его рука лежала у нее на талии.

— Твой отец не считает меня занудой. Скорее, наоборот. — Роберт зарылся лицом в ее волосы и продолжал вкрадчиво нашептывать:

— Я слышал, как он говорил, что тебе очень повезло, что ты встретила меня.

— Возможно, он заблуждается.

Дороти улыбалась. Теплый ночной воздух, наполненный пряным ароматом тропических цветов, навевал томную негу. Из джунглей доносились голоса животных, вышедших на ночную охоту. В отличие от людей в поселке, которые давно уже спали.

После выздоровления Роберта прошло уже несколько месяцев. За это время многое изменилось, в том числе и в их центре. Вложенные в нужном количестве деньги позволили значительно улучшить условия обитания, особенно жилищные, и привлечь новых добровольцев. Тем более что требовалось заменить Марка, который так и застрял в Европе, а также на ближайшую перспективу саму Дороти и ее отца. Отец приглашен работать в филиал компании МФИ, который создается в Гватемале. Он будет заниматься разработкой и производством лекарств от тропических болезней.

Так много изменилось за эти девять месяцев, что просто не верится. Как во сне. И мечта стала явью.

Когда Роберт подал голос, как тогда казалось, чуть ли не со смертного одра, Дороти испытала такое потрясение, что не сразу пришла в себя.

Отец пришел ей на помощь.

— Ну что ж, больной наконец вместе с нами. — Он быстро проделал ряд манипуляций, дабы убедиться, что пациент действительно вернулся в мир живых и не собирается его покидать в ближайшее время.

Дороти первоначально смогла выдавить из себя только одну фразу:

— И как долго ты подслушивал наш разговор?

— Разве так приветствуют возлюбленных, вернувшихся с того света? — О том, что он еще недавно был на самом краю ухода в вечную тьму, свидетельствовал только слабый, тихий голос. Мозг, похоже, уже полностью ожил и демонстрировал свою остроту вместе с языком. Во всяком случае, чувство юмора не пострадало, а это первый признак устойчивого выздоровления.

Радость уже настолько переполняла ее, что она не могла продолжать пикировку. Она наклонилась и осторожно провела рукой по его лицу, как бы запоминая его пальцами.

— Слава богу, ты вернулся. Ты победил эту проклятую болезнь.

Да, но какой актер! Интересно все же, сколько он услышал, притворяясь отключившимся.