«Интересно, ты уже продался Ляо с потрохами или еще надеешься сыграть со стариком по своим правилам?»

А Моратти тем временем ощутил давно забытое беспокойство, которое появляется при встрече с более сильным человеком. Не настороженность, а именно беспокойство, потому что подсознательно ты уже понял, что сидящий напротив мужчина сильнее. Во всех смыслах сильнее: и духом, и телом. Ник редко ошибался в людях и понимал, что перед ним глыба. Глыбища!

«Что же ты за птица?»

Ответ на этот вопрос президент СБА не знал. Не было у его людей толковой информации на Хасима Банума. Родился, учился, жил на полученное наследство, пределы Исламского Союза покидал крайне редко. И все. Осталось только добавить искреннее уважение, сквозившее в голосе генерала Ляо, когда он говорил о Бануме, — деталь, ясно показывающая, что собранная о Хасиме информация не стоит и выеденного яйца.

В детстве, в результате несчастного случая, Банум потерял обе кисти и теперь носит под перчатками искусные, выполненные по индивидуальному заказу протезы. Чудо инженерной мысли управлялось с помощью нейроподключений, аналогичных тем, что требовала для своей работы «балалайка», а потому в затылке Хасима сидело значительно больше железа, чем у обычного человека.

«Почему же ты отказался от трансплантатов?»

Тогда же, в детстве, если верить досье, Банум повредил ногу и теперь постоянно ходил с тростью. В настоящий момент старомодная деревянная палка, ручка которой была вырезана в виде змеиной головы, стояла, прислоненная к президентскому столу. Однако, как успел заметить Ник, при ходьбе Хасим не хромал.

— Что именно мне предстоит сделать в Москве?

— Отыскать Петру Кронцл, внучку Романа Фадеева, владельца… бывшего владельца «Фадеев Групп».

— Он умер?

— Да. Покончил с собой… отправившись на поиски Петры.

— Девушка была важна для него?

— Единственная наследница.

— Понятно. — Банум помолчал. — Чем она интересна вам?

— Я уверен, что к ее похищению причастен Мертвый…в смысле директор московского филиала СБА Максимилиан Кауфман. Мне нужны доказательства.

— Понятно. — И вновь пауза. И вновь тяжелый взгляд глаз цвета блеклого льда. — Но почему Петра Кронцл столь важна для вас. господин президент?

— Разве генерал Ляо не ввел вас в курс дела?

— Я бы хотел услышать подробности из ваших уст. Урзак, ошарашенный рассказом старого китайца и представленными доказательствами существования Чудовища, не уделил этому аспекту дела должного внимания. В Пекине его ум занимали совсем иные вещи, однако теперь он хотел понять все нюансы дела.

— Петра не совсем исчезла, — медленно ответил Ник. — Опекунский совет, который согласно завещанию Романа Фадеева нынче возглавляет президент «Науком» Холодов, уверяет, что девушка жива, а значит, менее чем через три года она станет полноправной владелицей «Фадеев Групп». Ее прячут.

— И вы хотите ее получить?

— Да.

— Зачем?

— «Фадеев Групп» — мощный инструмент в руках москвичей. Подозреваю, что с его помощью они пытаются создать нечто вроде суперкорпорации: объединить в один кулак как можно больше компаний и установить контроль над изрядной долей мировой экономики.

— Что противоречит Положению об Анклавах.

— Верно. Их действия способны вызвать непредсказуемую реакцию государств.

— Но они это тоже понимают, — тонко улыбнулся Урзак. — И тем не менее рискуют. Почему?

— Некоторые люди считают, что москвичам удалось получить новый вид энергии.