– Все так же. Знаете, я даже не подозревал о вашем существовании. Девочки произносили «вера» так, словно говорили о религии. Мне следовало прийти к вам раньше, чтобы выразить свою признательность.

– За что?

– За то, что вы добры к девочкам. За то, что заботились о Гиневре. Я никак не мог понять, почему кошке будет лучше здесь, наверху, если Дункан весь день пропадает в поле. Теперь мне стало ясно.

– Он приходит проведать меня каждые несколько часов. – Вера снова улыбнулась. – Да и я не сижу взаперти.

– Вы выходите из дома?

– Да. Я могу выезжать на крыльцо. Отсюда прекрасный вид на долину. Я всегда любила эти горы. До несчастного случая мы с Дунканом не раз проводили здесь отпуск.

– Когда это произошло?

– Несчастный случай? Двенадцать лет назад. Когда я каталась на лыжах, обвалился подъемник. Ноги сломались в нескольких местах, так что ходить мне было бы тяжело даже и без повреждений позвоночника.

– Я вам сочувствую.

– Не стоит. Трое из пострадавших скончались в тот же день. Я могла бы стать одной из них и не узнать той жизни, которую мы обрели здесь. – Ее глаза сверкнули. – Раньше Дункан водил грузовики, и я почти его не видела. А теперь вижу каждый день.

Хоуп зашевелилась. Она медленно открыла глаза и увидела Джека.

– Папа, – прошептала она и быстро села.

– Я очень волновался, – сказал он мягко.

– Мама всегда знала, что я здесь.

– Прекрасно, – сказал он, поднимаясь, – теперь я тоже буду знать. Пора в школу. Саманта ждет.

– Хоуп уже позавтракала с нами, – заметила Вера.

– Простите, мы и так доставляем вам много хлопот.

– Хлопот? Вовсе нет. Хоуп не причиняет никаких неудобств. Она нам в радость. Так я хоть чем-то могу отблагодарить Рейчел за то, что она для нас сделала. – Вера взяла Хоуп за свободную руку. – Поцелуй от меня маму, хорошо?

– А теперь, – сказал Джек, усадив девочек в машину, – шутки в сторону. Расскажите про маму и Дункана с Верой.

– Они близкие друзья, – начала Саманта. – Может, поговорим лучше о бале?

– После. Из ваших слов я понял, что мама встречается с Дунканом.

– Мы никогда этого не говорили.

– Про Дункана с Верой трудно говорить, всегда выходит что-нибудь не то. Мама покупает им продукты и вообще делает все, чтобы Дункан пореже отлучался из дому. Она говорит, что Вера для нее как любимая тетушка. Мама часто пьет у них кофе, они сидят и разговаривают.

– Папа, нам нужно поговорить о бале. У меня изменились планы, – раздался резкий голос Саманты.

Джек с удовольствием поговорил бы еще о Вере, потому что даже мысли о ней приносили успокоение, но Саманта имела на этот счет свое мнение. Он понял, что со старшей дочерью лучше поговорить в машине – Саманта не сможет улизнуть, если ей не понравится то, что он скажет.

– Что изменилось?

– Я иду на бал не с Бренданом, а с Тигом.

– С Тигом?

– Тигом Раньяном. Он классный парень.

– Вы поедете из дома Лидии, как и собирались?

– Нет. Это еще одно изменение. Тиг заедет за мной.

– А сколько этому Тигу лет?

– Семнадцать. Он хороший водитель, и у него есть грузовик. Очень надежный.

Слова о надежности грузовика Джеку понравились. Не понравилось ему то, что парню семнадцать лет. Семнадцать – опасный возраст.