— Ага, там бы мне ногу сломали, — язвительно произнёс Толик.

В это время вернулась запыхавшаяся Настя.

— Сейчас придут, — сообщила она.

Они с Антоном переглянулись. Их миссия была выполнена. Пришло время возвращаться.

Антон, извиняясь, повторил:

— Мы, правда, хотели тебе помочь.

— Уйдите. Видеть вас не могу, — сердито отозвался тот и нарочито отвернулся.

Все объяснения и разговоры были исчерпаны. Антон с Настей понуро направились к люку и молча спустились вниз. Толик так и не обернулся.

Уже задвигая крышку люка, ребята услышали топот ног и голоса. К покалеченному спортсмену спешила помощь. Тяжёлая чугунная крышка со стуком встала на место. Ребят окутала кромешная тьма.

Глава 21

Крышка люка отодвинулась, и из-под неё показалась чумазая физиономия Антона. Яркое солнце ударило в глаза. Мальчишка сощурился и, прикрывшись от солнца ладонью, огляделся.

Посреди двора полыхал огненной листвой раскидистый старый клён. Здание школы было выкрашено в привычный розовый цвет.

— Порядок, — возвестил Антон, вылез из люка и помог выбраться Насте.

Они снова оказались дома. Радость возвращения омрачалась прощанием с Толиком. На душе было гадко. Антон не знал, как теперь смотреть в глаза учителю истории.

— Интересно, Толь Иваныч нас узнает? — задумчиво спросил Антон.

— Вряд ли. Столько лет прошло, — сказала Настя.

— Я же не хотел, чтобы так получилось, — с горечью произнёс Антон.

— Что поделаешь. Видно, так суждено. Он ведь всё равно ходил с костылём, — попыталась утешить его Настя.

— Ага. Только раньше это была не моя вина.

Настя понимала, каково сейчас Антону. Она с жаром произнесла:

— Всё равно ты молодец. Ты сделал всё, что мог. Ты храбрый и находчивый. Не каждый на твоём месте рискнул бы остаться, чтобы помочь человеку.

— Да уж, помог так помог, — вздохнул Антон.

— Давай никому не будем об этом рассказывать, — предложила Настя.

— Давай, — согласился Антон и добавил: — Только от этого не легче.

Настя не узнавала в нём прежнего Антона. Раньше он был весёлым и неунывающим. Именно это ей в нём нравилось, хотя они частенько ссорились. Нужно было растормошить его, вернуть к жизни.

— Ну и видок! — воскликнула Настя. — Пойдём, вымоем руки, и я помогу тебе почиститься.

— По-моему, мы это уже проходили, — невесело усмехнулся Антон и покорно побрёл за Настей.

После драки вид у него и впрямь был всклокоченный. На щеке красовалась ссадина. Под глазом наливался кровоподтёк. Джинсы грязные. На рубашке не хватало пары пуговиц.

Возле входа, как обычно, сидел охранник. Знамёна и бюст вождя исчезли, а на стену снова вернулись Черномор с витязем. Ребят охватило чувство, будто они после долгого путешествия вернулись домой.

Не успели они войти, как увидели Алевтину Викторовну. Классная руководительница вновь постарела и располнела. Увидев ребят, она с удивлением воззрилась на них поверх очков.

— Это что за явление?! Почему в таком виде? Ермак, ты что, подрался?

Ответ на этот вопрос был так очевиден, что Антон счёл за лучшее промолчать. Неожиданно ему на помощь пришла Настя.

— Он меня от чужих мальчишек защитил, — выпалила она.

Ложь слетела с языка легко и непринуждённо. Настя сама себе удивилась. Правду говорят, с кем поведёшься…

Алевтина Викторовна смягчилась:

— А ты, оказывается, рыцарь. Вот уж не знала.