– Вы в порядке? – тихо спросил Кристоф.
– Угу.
Он разжал руки. Карета кособочилась. Я попыталась отодвинуться, но стекла обратно под преподавательский бок, словно по ледяной горке. Сам Ленар вжимался плечом в стенку. Очки куда то исчезли. Кряхтя, я нагнулась за папкой, втиснулась щекой в мужские колени, и он оцепенел.
– Что… что вы делаете, София?
– Не шевелитесь, – пропыхтела я, дотягиваясь до вместилища стихов. – Обещаю, что кусать не стану.
– Эм… – ошеломленно поднял он руки.
– Святые угодники, да поддержите меня, страшный человек! – фыркнула я, дотянувшись до папки, но Кристоф точно превратился в каменное изваяние. Даже дышать боялся. Нежный какой!
В этой двусмысленной позе нас застал недовольный возница. Похоже, мужик видел пассажиров в разных ракурсах и состояниях, поэтому даже не моргнул. Пока он проверял поломку, я снова попыталась отодвинуться от Ленара, но тщетно. Мы походили на сросшихся боками близнецов.
– Ось сломалась, – недовольно объявил извозчик, заглянув в салон. – Дальше везти не смогу.
– Вообще не сможете? – расстроилась я, пытаясь определить по пейзажу, как далеко мы доехали. Судя по жухлым кустикам, что росли возле ухабистой дороги, мы застряли почти в середине пути.
– Только если на закорках, – усмехнулся он и посоветовал Ленару: – Господин, вам стоит вернуться в город. Время позднее, скоро стемнеет.
– Так и поступим, – согласился тот, ловко спрыгивая с подножки. Начищенные черные туфли окунулись в глинистую жижу. Он протянул руки и позвал меня:
– София?
Я послушно позволила себя выволочь из салона. Подхватив юбки, встала в грязь, а потом устало кивнула:
– Вы потеряли очки.
– Проклятье! – пробормотал Ленар, забираясь обратно в экипаж. Поиски заняли некоторое время. К счастью, окуляры пережили падение достойно, даже стекла не потрескались.
Злой, как три тысячи бесов, возница принялся распрягать лошадь. Кристоф указал на город, светившийся вдалеке яркими огоньками:
– Идемте?
Я покосилась в противоположную сторону. Грязная лента дороги убегала на холм, терялась за обнаженными деревьями. Добираться пешком было не меньше получаса, но я еще успевала до того времени, когда сторож вешал на ворота амбарный замок. Если прийти в общежитии после переклички, то целый месяц придется провести в замке. Как тогда отправить издателю готовую рукопись?
– Я лучше в институт, – отказалась я.
– Смеркается, – заметил Ленар.
– Вы наделены потрясающей наблюдательностью, – огрызнулась я и, подобрав юбку, с излишней энергией направилась в сторону института.
– Поделитесь, все благородные девицы страдают упрямством или только вы? – послышалось вдогонку.
– Надеюсь, это риторический вопрос? – высокомерно фыркнула я.
Он догнал меня в три шага. Некоторое время шел, молча, помогая себе зонтиком, как тростью. Под ногами хлюпала грязь. С голых ветвей ветер ссыпал на голову крупные ледяные капли.
– Давно вы знакомы со своим кавалером? – прервал молчание Ленар.
– Вы пытаетесь развлечь даму светской беседой или лезете в мою личную жизнь?
– У институток не бывает личной жизни. Благородным девицам надо учиться и зарабатывать оценки.
– Да неужели? – проскрипела я сквозь зубы.
– Вам нравится маска уступчивой дурочки, София?
Я резко остановилась и, прижав к животу папку со стихами, посмотрела в его лицо. Мужчина выглядел серьезным, никакой иронии, скорее любопытство.
– Не тесна? – изогнул он бровь.
– А вам, господин Ленар? – не осталась в долгу. |