Джейк устремил на нее свой самый лучший и холодный взгляд, взгляд, который должен был обязательно испугать молодую девушку и удержать любого на расстоянии. Но она открыто выдержала его взгляд и продолжала улыбаться, и он понял, что больше не может смотреть на нее ледяным взором. В ее взгляде было нечто такое, что растопило всю его решимость. У нее были самые зеленые на свете глаза и самая молочно-белая кожа в мире…

Джейк отвел в сторону взгляд. Пусть она кузина Мел, но внутри она духовная сестра Верил Гаррет. Расчетливая. Пустая. Папенькина дочка, удравшая от ужасной судьбы – замужества с человеком, не умеющим танцевать.

Рената молчала и во время трапезы, и когда Джейк воззрился на нее с явным желанием напугать. Но это не сработало. Она понимала его лучше, чем он мог бы представить. Значит, ему нравилось пугать людей. Однако ее беспокоило не это. Она не хотела себе в этом признаться, но ей было тягостно сидеть у постели и кормить человека, которому она явно не нравилась. Она никогда в жизни не встречала человека, у которого вызывала столь откровенную неприязнь. Ее приводило в замешательство его чеканное лицо, смущала обнаженная грудь, которая теперь, слава Богу, была прикрыта чистой рубашкой. Она заметила это, когда вернулась в спальню, принеся ему обед.

Что ж, раз он не хочет с ней разговаривать – прекрасно. Она исполнит свой христианский долг, убедится, что он поправился, и тогда она займется своими делами.

Однако тишина становилась гнетущей, и Рената решила завести с ним любезную беседу.

– Джейк! – Она наклонилась вперед и провела рукой под его подбородком. – Откуда у вас этот шрам?

Джейк схватил девушку за запястье и отвел ее руку от своего лица.

– А это не ваше дело, Рената Мария Паркхерст.

Она одарила его ослепительной улыбкой, не обращая внимания на то, что он крепко держит ее запястье.

– Вы можете называть меня Ренатой. – Она решила, что он ничем не сможет огорчить ее. Абсолютно ничем. Он отпустил ее руку, и она положила ее себе на колено. Джейк явно не хотел говорить о себе.

– Знаете, а вы могли бы мне здорово помочь, Джейк.

Вместо ответа Джейк просто приподнял брови.

– Я думаю, вы очень хорошо знаете эти места. Много ли незанятых фермеров возле Серебряной Долины? – Она наклонила голову набок и устремила взгляд на бесстрастное лицо Джейка.

– Незанятые в смысле неженатые? – холодно спросил он.

Рената кивнула.

– Так вы поэтому приехали сюда? Вы ищете мужа?

Она снова кивнула.

– Да. Владельца ранчо.

Джейк удивленно и недоверчиво покачал головой:

– А почему владельца ранчо?

Рената прикусила нижнюю губу и немного ниже склонилась над кроватью.

– Вы видели, как Габриэль смотрит на Мелани?

– Конечно. Я живу все время или здесь, или неподалеку.

Она зашептала, забыв, с кем разговаривает:

– Я хочу, чтобы на меня тоже кто-то так смотрел. И поскольку Габриэль – владелец ранчо, я решила…

– Так нельзя, – вмешался Джейк. – Во-первых, Гейб – никудышный фермер. Женитьба и семья не излечили его: у него ноги все так же зудят от желания странствовать. И если ему приспичило скитаться, он так же, как и сейчас, пакует вещи и забирает Мел и близняшек с собой. Тогда за всеми работами на ранчо следит Лестер Паттон, а я гарантирую, что Лестер – не вашего типа.

– Но я уверена, что есть и другие…

– Доверьтесь мне, Рената Мария Паркхерст. Мне очень неприятно говорить вам, но я думаю, что Мел и Гейб состоят в браке, который бывает один на миллион. Вас, скорее, ударит молния, чем вы найдете того, кого ищете… особенно в Серебряной Долине.