Наступила неловкая тишина между ними. Она не знала, что сказать ему. Было странно находиться рядом с этим мужчиной, о котором она была столь наслышана.

И ничего хорошего там не было.

Ее зять и его лучший друг Юлиан на семейных праздниках часами обсуждали Валериуса и его семью, и тот факт, что Артемида отправила этого Тёмного Охотника в Новый Орлеан назло Кириану, так как была вынуждена даровать ему свободу. Может и правда так. Или возможно богиня хотела, чтобы Кириан встретился лицом к лицу со своим прошлым, и расставил все точки над i.

Так или иначе, Валериус больше всех пострадал от решения Артемиды, Кириан и Юлиан неустанно напоминали ему о своей ненависти.

Забавно, он не казался ей таким уж плохим.

Конечно, он был высокомерным и церемонным, но…

Было что-то ещё в нем, что-то большее. Она чувствовала это.

Табита пошла на кухню, чтобы принести ему что-нибудь попить.

Первая мысль была дать воды, но она уже разозлила его, накормив пенирони. Она чувствовала себя сильно виноватой за этот детский порыв. Так что она распахнула винный шкафчик и решила дать ему то, что он, несомненно, оценит.

Валериус взглянул на Табиту, которая протянула ему бокал красного вина. Почти ожидая, что оно окажется терпкой, дешёвой мадерой, он был приятно удивлен богатому и насыщенному вкусу.

- Спасибо, - поблагодарил он.

- Пожалуйста.

Как только она стала отходить, Валериус остановил ее, схватив за руку.

- Зачем ты купила мне новую одежду?

- Как ты…

- Нашел свою в мусорном ящике.

Она съежилась, как будто ее обеспокоило, что он узнал о её поступке.

- Мне следовало выкинуть ее в мусор. Чёрт.

- Почему ты не хотела, чтобы я узнал?

- Подумала, что ты ее не примешь. В конце концов, что я еще могла сделать, если по моей вине она пришла в негодность.

Он одарил ее улыбкой, согревшей ее сердце.

- Спасибо, Табита.

Впервые он назвал ее по имени. Его глубокий, бархатистый акцент, вызвал дрожь во всём теле. Повинуясь импульсу, она коснулась ладонью его щеки, практически уверенная, что он ее оттолкнет.

Он не оттолкнул, только посмотрел на неё с любопытством в черных глазах.

Табита была поражена его красотой. И внутренней болью, которая отозвалась в ее собственном сердце. Не думая, она опустила голову и захватила его губы своими.

Валериус был совершенно не готов к таким действиям. Никогда прежде, женщина не целовала его первой. Никогда. Табита была дерзка и требовательна, и это обожгло его тело испепеляющим лавовым потоком.

Обхватив её лицо ладонями, он ответил на поцелуй.

Табита застонала от изысканного вкуса своего полководца. Касаясь языком его клыков, она вздрагивала. Он был неумолимым и беспощадным.

Запретным.

И ее, гордо живущую по собственным правилам, это привлекало еще больше.

Она села верхом ему на колени, обхватив ногами. Он не возражал, и взамен отнял руки от её лица и провел ими по спине, в то время как Табита ослабила ленту в его волосах и они заструились чёрным шёлковым каскадом по её пальцам.

Она чувствовала его эрекцию, упирающуюся между ее бедер, и еще больше зажглась желанием.

Она так давно не была с мужчиной. Так давно не чувствовала столь сильное желание, охватывающее ее. Она страстно желала его, несмотря ни на что.

Голова Валериуса закружилась от ощущения её губ на своих устах, подбородке, шее. Ее жаркое дыхание опаляло его. Века прошли с тех пор, как он был с женщиной, знающей, кем он являлся.

С женщиной, которую не надо было целовать осторожно, из страха, что она обнаружит его клыки.

Никогда он не сталкивался с такой возбуждающей женщиной. Так открыто идущей ему навстречу. Такой дикой. Она ничего не боялась и не сдерживала себя.