– Нет, – пусто откликнулась Асин и, взяв в руки прядь волос, потянула ее в рот.

Просто она растерялась. Одна фраза – и она подставит под удар друга. Одна фраза – и она, а может, и Вальдекриз больше не переступят порог Первого Училища и никогда не закинут за спину ранец. Страх ввинчивался в голову, пульсируя там болью, – и Асин нервно покусывала пахнущую океаном и цветочным полем прядь.

– Когда появились Циэль и Вильварин, я испугалась, – призналась Асин, решив хоть в чем-то быть честной.

– Значит, Циэль и Вильварин? – переспросил Альвар. Асин сомневалась, что он, до этого говоривший с Вальдекризом, впервые слышит эти имена.

– Да, так зовут этих… девушек, – она с трудом подобрала нужное определение, решив не называть кошками тех, кто когда-то был человеком. – Они охраняли безымянный остров от таких вторженцев, как мы. Чтобы только, – она уронила голову на правое плечо, и волосы закрыли часть лица, – ничего не унесли, не забрали. Кто-то оставил их здесь, наказав сторожить. Кто-то, – повторила она, удивившись, как просто было обезличить значимого в жизни Циэль и Вильварин человека.

– Кто-то? – уточнил Альвар.

– Да. Я… не запомнила, простите. Вальдекриз заговорил с ними – и они оказались разумны. Они рассказали о том, что когда-то их оставили здесь. Когда-то давно. – Уши заложило. Асин словно вновь оказалась под толщей воды, но сейчас страх не отступал, он холодил кончики пальцев и ладони, сжимал горло, мешая говорить, скручивал желудок. – С тех пор они просыпались, когда приходили гости с неба, и засыпали, когда те…

Альвар понимающе кивнул, позволяя не завершать тяжелую фразу.

– Они никого не трогали, – тут же, словно желая оправдать их, выпалила Асин. – Никогда. На острове полно аномалий, достаточно одного неосторожного шага – и в лучшем случае лишишься ноги.

«Она вечно пропадала где-то, а вечером рассказывала, что они собирали листья и швыряли в аномалию», – вспомнила она слова Атто, живо представила разлетающиеся цветные клочки – и ей сделалось дурно. Асин покачнулась на стуле, и его ножки противно заскрипели по доскам.

– Воды? – обеспокоенно поинтересовался Альвар, склонившись к ней. Он будто был готов в любой момент поймать ее, не дав свалиться на пол.

– Нет-нет, все нормально, – натянуто улыбнулась Асин, прикрыв рот ладонью.

– Вы никогда не сталкивались с человеческой смертью?

– Скорее с ее жестокостью. – Асин призадумалась. Она, конечно, видела, как Аэри расправлялась с воронами, но отчего-то те не представлялись ей людьми, скорее – ожившей тьмой, которую следовало прогнать. Но тьма была бессмертна, и на месте одной фигуры тут же вырастали две, три, четыре. – Вы же знаете, моя мать…

Он тяжело кивнул. А может, ей просто показалось.

– Она бросилась за борт, – добавила Асин. Брови Альвара подскочили, а глаза удивленно расширились. Они уже разговаривали о матерях, но тогда она не раскрыла подробностей – в этом не было смысла.