– Беги, – повторил Атто, и ей ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Ветер вновь подгонял в спину, трепал волосы. Асин заспешила, сейчас ей почему-то стало страшно не успеть. Поэтому, проигнорировав низенькие деревянные ворота, ширины которых хватало, чтобы пропустить телегу вместе с идущими рядом людьми, она перемахнула через каменную ограду, лишь чудом не порвав платье. Сердце подпрыгнуло, тяжело ухнуло вниз – как в полете, пока крылья еще не раскрылись. Под ногами хрустнули прятавшиеся в траве мелкие веточки, зашумела, зашуршав возмущенно, укрытая тенью зелень и прорастающие то тут, то там вездесущие одуванчики.

Улочки, сползавшие к главной площади, были пустыми. Лишь изредка ветер, гулявший между домов, гонял по мостовым сухие листья и забивал в щели между плитами принесенный человеческими ногами песок. Зато вдалеке, за белым лабиринтом зданий, гудели голоса. К ним, огибая деревянные бочки, узкие скамейки и кадки с растениями, и понеслась Асин. Солнце то ярко вспыхивало, показываясь из-за стен, то вновь пропадало, пока наконец не разлилось над площадью, на мгновение сделав ее ослепительно белой.

Встав на самом верху длинной лестницы, Асин прищурилась, приложила ладонь козырьком ко лбу и всмотрелась в копошащуюся внизу толпу. Знакомых лиц было немало – все стеклись на площадь, чтобы стать частью праздника. Даже Вандар по такому случаю закрыл свою забегаловку – и теперь ходил от палатки к палатке, что-то выбирая. Товары с прилавков улетали маленькими озорными пташками. Асин прекрасно знала: в такие дни, совершенно особенные, торговцы достают самые что ни на есть диковинные вещицы – а те уж наверняка найдут себе место в домах и сердцах покупателей. Гости с островов-братьев охотно хватали безделушки, припрятанные специально для тех, кто мог щедро за них заплатить. Уж точно щедрее жителей Первого.

Ветер донес до Асин ароматы выпечки. Голодный желудок тут же негодующе заворчал, но она лишь накрыла его ладонью и вновь осмотрелась. Кораблей, чужих, нездешних, у пристани стояло три. Двухмачтовое судно с песочного цвета парусами – гость с Младшего Брата. Ослепительно белая шхуна – кажется, они делились по типам, но названия эти давно затерялись в недрах памяти – прямиком с Белого. И грузный «Небокрушитель», собственность Железного Города, выделявшийся на фоне остальных мрачной тенью – он прилетел, видимо, совсем недавно. Не хватало лишь представителя Каменного Великана, а значит, Совет еще не собрался. И у Асин точно осталось время отыскать – хотя бы попытаться – Вальдекриза. Если того, конечно, отпустили с корабля и не повели следом за собой вглубь училища.

Кто же он Железному Городу? Друг, союзник или заложник?

Асин закусила губу. Надежда внутри крошилась, рассыпалась, оставляя голый вопрос: почему она решила, что Вальдекриза возьмут с собой? Опасения отца вдруг показались ненапрасными. Вот только она уже наговорила ему лишнего, усомнившись в его добрых намерениях. И не знала теперь, как извиниться и не чувствовать себя при этом отвратительно.