– Да не тяни ты кота! – рявкнул Вальцер.

– Для начала, наверное, стоит пояснить, что она не совсем человек. – Альвар замолчал, то ли давая возможность получше переварить сказанное, то ли подбирая верные слова. – Она – аномалия. – Он даже не удосужился назвать Асин по имени. Это «она» прозвучало так, словно ее рядом нет.

– Это как? – уж слишком громко спросил Вальцер, а вот Асин, кажется, понимала. И больше всего хотела остаться в Башне и не выходить оттуда. Желательно – никогда.

– Чтобы выяснить это, я и забираю ее. Информации, которой я владею, недостаточно. Меня вполне могли обмануть, я не исключаю даже такого поворота. И тогда ей не будет угрожать ничего, а значит, она не сегодня-завтра вернется. Но если верить словам…

– Чьим? – не унимался Вальцер.

Асин не почувствовала, как вцепилась пальцами в жесткий рукав Альвара, пока ее ладони не коснулись. Она пыталась расслабиться – или хотя бы не чувствовать себя так, словно все тело вмиг одеревенело и теперь нелепо шевелит веточками, стараясь походить на человека. Ей не нравилось, что Вальцер копает – точно любопытный кот – в самую глубь тайны, к которой сама Асин притронулась совсем недавно.

– Если верить словам, – с нажимом продолжил Альвар, – она представляет собой то же, что и прочие аномалии: искру, таящую в себе силу. Искру, способную менять вещи вокруг себя.

Асин понимала, откуда Альвар все это узнал. Сердце ее билось как никогда, стараясь проломить себе путь наружу. Каждый удар причинял ему боль. Асин хотелось бежать, но ведь наверняка она споткнется, упадет, после чего ей не оставят даже кажущейся свободы.

«Разве я тебя когда-нибудь подводил?» – прозвучал в голове голос Вальдекриза.

– Ведь вы это узнали от него? От Вальдекриза? – тихо засмеялась Асин, отказываясь верить собственным, вполне обоснованным мыслям.

– От него. Но он проговорился не по своему желанию. Он вообще отказывался говорить с нами даже на привычные темы. Его интересовали лишь образцы, женщины с механическими телами. – Альвар посмотрел наверх, словно силился вспомнить их имена.

– Циэль и Вильварин, – без особого желания напомнила Асин, вновь ощутив острую неприязнь к женщинам с изящными кошачьими телами.

– Он скрашивал их дни и постоянно болтал – ни о чем. Ругал еду и выпивку Железного Города, обещал, что однажды они попробуют жареный сыр. Травил байки об островах, часть из которых, бесспорно, была чистой воды враньем… А вы, стало быть, знали о своем необычном происхождении? – Альвар даже позволил себе улыбнуться, и эта обыденность разговора заставляла что-то внутри головы Асин чесаться. Она поскребла ногтями лоб и посмотрела на Вальцера, который, пусть с трудом, но шагал по правую руку от нее. Бинты на его запястье и лодыжке почернели от крови.

– Недавно узнала. И меня это совсем не обрадовало, – честно ответила Асин. – Я хотела быть особенной, но особенной как самый обычный человек, понимаете? Стать кому-то другом. Ну или, может, не совсем другом. Я не мечтала о большом приключении, из которого вернусь известной на весь Первый и слишком заметной для счастливой жизни.