– Держись позади, булка. Не одни они, – Вальдекриз резко склонил голову к плечу – раздался неприятный хруст, – крылатые. И на, держи. – Он вытащил из-под ремня сигнальную гильзу и протянул Асин. Та сжала ее и кивнула. Теперь она должна была нестись со всех ног и оповещать Атто – и не только его – об опасности.

– Вальдекриз…

– Все будет хорошо, Ханна. – Он обернулся и улыбнулся непривычно тепло. – Разве я тебя когда-нибудь подводил?

Враг двигался почти беззвучно, только перья шелестели, потревоженные невесть откуда налетевшим ветром. Когда Аэри только переступила порог, один из воронов был уже рядом. В трехпалых человеческих руках, покрытых черным пухом и маленькими жесткими чешуйками, он с легкостью держал тяжелый прямой меч. Не ожидавший столь внезапного появления Вальдекриз толкнул Асин обратно в дом и жестом указал на противоположную стену с квадратными окнами. Асин кивнула, но не сдвинулась с места. Она неотрывно смотрела, как плавно, но быстро Аэри достает клинок из ножен и отводит руку в сторону.

Она будто знала наперед, что сделает враг. Когда его оружие опустилось – и лишь чудом не звякнуло о каменный порожек, – Аэри ушла влево, ловко взмахнув своим мечом. Ворон отпрянул и тут же, вздрогнув, схватился за грудь. На его теле широкой алой дорожкой расходилась рана. Развернувшись, будто в танце, Аэри полоснула ворона по спине и ударила по ногам. Но на месте одного противника тут же выросли два других.

– Глупые девочки, – с горькой усмешкой выдохнул Вальдекриз и, вытащив из сумки складной нож, бросился вперед.

Оружие щелкнуло в его руках, сверкнуло короткое зазубренное лезвие. Вальдекриз ударил, навалившись всем телом… И почти рухнул, все-таки успев приземлиться на колено. Ворон, которого он пытался отогнать от Аэри, остался стоять на месте полупрозрачным дрожащим силуэтом, постепенно вновь обретая форму.

– Что это было? – пискнула Асин и крепче сжала сигнальную гильзу.

– Беги! – взревел Вальдекриз. – Хватай Аэри и беги! Это…

– Тоже аномалия? – с дрожью спросила она.

– Какая ты умница, – огрызнулся он и вновь резким жестом указал на окно. – Беги! Я знаю, как ты любишь обнимать всяких тварей. Но пока неясно, могут ли они нам…

Зашелестели перья, а затем крылья одного из воронов распахнулись. Засвистел ветер, взметнулись в воздух клочья желтой пыли – и Вальдекриз, не удержав равновесия, завалился набок, прокатился по земле. Асин успела схватиться за дверной косяк, упереться ногами в дощатый пол. Она задыхалась, а волосы так и норовили забраться в рот.

– Вот же… – Вальдекриз сплюнул под ноги ругательство. – Да почему рядом с тобой вечно все идет не так?

– Да что не так? – подала голос Асин.

– Они не видят нас. А значит, не должны навредить. Но… сама видишь!

Пока один из воронов отвлекся, Аэри полоснула его по шее, а затем вогнала клинок во впалый лоснящийся живот. Тут же она сама отлетела к стене дома – второй ворон взмахом руки отшвырнул ее.