В самом центре городка под неровной крышей замер огромный величественный колокол со множеством непонятных надписей на гладких зеленоватых боках. Но не он привлек внимание Асин.

Она слышала голоса, только почему-то не могла разобрать слов. Рядом звенел детский смех; от топота маленьких ног в воздух взметалась пыль. Но самих людей не было. Асин завертела головой в поисках Аэри – лишь она могла объяснить, что происходит, – но та уже гордо стояла рядом с колоколом. Она улыбалась, довольно зажмурившись, иногда кланялась. Губы двигались – она явно отвечала кому-то, – а одежда, яркая и красивая, которую она все это время несла в руках, пропала, будто и ее не было.

– Ты ведь думаешь, что все это… немного странно? – поинтересовался Вальдекриз, легонько постучав Асин ногтями по плечу.

– Ты можешь хотя бы сейчас вести себя серьезно? – дрожащим голосом попросила она.

– Серьезно? Хорошо. Это слабый отпечаток старого мира. Люди, которых ты слышишь, давно умерли. А она, – он указал на счастливую Аэри, – скорее всего, просто сошла с ума. Она живет среди того, что в книгах романтично именуют призраками прошлого. Не знаю, чем она тут питается, но, судя по впалым щекам и пустым глазам, ничем хорошим. Может, такими же путниками, как мы. – Он сделал короткую паузу, глубоко вдохнул, сложил ладони перед грудью, растопырил пальцы и на выдохе закончил: – Так лучше?

Асин даже замахнулась для удара, но тут же разжала кулак и закатила глаза. Да, то, что сказал Вальдекриз, походило на правду и от этого пугало только больше. Похоже, голоса, звучавшие здесь когда-то, вобрала в себя одна из самых распространенных аномалий. Правда, обычно они сохраняли образы, реже – звук. Сочетание одного с другим практически не встречалось, по крайней мере, Асин не слышала о подобном.

– Кстати, где мы? – спросила она, пытаясь согреть заледеневшие ладони.

– Похоже на пещеру. Но, шутка ли, даже при довольно неплохом освещении я не вижу стен. – Вальдекриз прищурился и оттянул пальцем уголок глаза. – Будто есть только земля под ногами и фиолетовая темнота вокруг. Эй! – Он вдруг прервался и положил руку Асин на макушку. – Смотри! – Он повернул ее голову в ту сторону, куда смотрел сам.

За углом одного из домов замерли две вытянутые тени, простояли так недолго и скрылись за стеной. Асин и Вальдекриз неотрывно следили за неогороженным участком – и вскоре заметили юношу и девушку. Они, держась за руки и перешептываясь, убегали все дальше от огромного колокола, счастливой Аэри и несмолкающих голосов. Они улыбались друг другу, а щеки девушки то и дело вспыхивали. Она убирала ладонь, отставала на пару шагов, опасливо озиралась, а затем, вжимая голову в плечи и хихикая, неслась следом, насколько позволяло явно тяжелое платье. Этих двоих не смущало ничего, они были слишком увлечены друг другом. Асин глянула на Вальдекриза и вопросительно подняла брови, а тот уже выбросил вперед руку и выкрикнул:

– Эй, вы, там!

Он явно обращался к юноше и девушке, но первой жест приметила Аэри. Она сошла с пьедестала – точнее, слетела, так плавно передвигалась, – и направилась к ним, покачиваясь из стороны в сторону.