Алекс улыбнулась своему старому другу и наставнику:

— Я так рада, Эйб, что ты меня встречаешь. Мне сразу стало лучше. Ты всегда был моим другом.

— Скажи уж — твоим главным рабом, Принцесса, — улыбнулся Эйб. Так он называл ее в детстве. — Помню, я все ходил за тобой по пятам, чтобы ты не угодила в какие–нибудь неприятности. Но сейчас вид у тебя усталый, — добавил Эйб, нахмурившись. — Одни глаза, да еще с черными кругами. Ну, мы тебя приведем в порядок.

Алекс с нежностью смотрела на старика.

— Как чудесно снова увидеть тебя, Эйб! Честное слово!

— Я тебе верю, Принцесса. — Влажные черные глаза Эйба заблестели. — Когда ты отдохнешь, мы с тобой поговорим по душам. Я хочу посмотреть, чем можно помочь твоей ноге.

Алекс опустила глаза на громоздкий гипс.

— Да, Эйб, твоя магия ей будет очень нужна.

— И как этого дурака угораздило уронить тебя? — недоумевал Эйб.

— Он меня не уронил, Эйб. Просто не поймал. Я летела, как птица!

Эйб покачал головой и отвернулся.

— Подвезти вас до дома, босс?

— Спасибо, не стоит, — небрежно обронил Скотт. — Встретимся примерно через час у загонов в Унте. Захвати с собой Мика.

— Ладно. — Эйб приподнял свою потрепанную шляпу. — Еще увидимся, мисс Алекс!

— Обязательно! — Алекс от всего сердца улыбнулась старику.

— Между прочим, босс… — Эйб поманил Скотта в сторонку, как будто хотел поговорить с ним наедине.

— Потом, Эйб. — Скотт уже садился в джип.

— У вас в доме мисс Фримен, — проговорил Эйб, краешком губ. — Прилетела час назад на папином вертолете.

— Спасибо, Эйб.

На лице Скотта не отразилось никаких эмоций. Алекс тоже промолчала, хотя сердце у нее болезненно сжалось. Ей так хотелось побыть дома без посторонних! Она не ожидала встретить здесь Валери, и Скотт, по–видимому, тоже, раз Эйб счел нужным предупредить его.

Предупредить? Что за странная мысль! Если Скотт любит Валери, он должен обрадоваться ее приезду. В свое время он старался ни на минуту не выпускать Алекс из поля зрения.

— Уже недолго осталось, — сказал Скотт, заметив страшную бледность Алекс и мелкие капельки пота на висках.

— Не могу дождаться, когда, наконец, увижу Винни. — Алекс глубоко вдыхала чистый, сухой воздух, напоенный острыми ароматами дикой природы. Не то, что в городе!

— Наверное, Валери захотела участвовать в торжественной встрече, — сказал Скотт, скрывая усмешку.

— Скорее, просто стосковалась по тебе.

Самой Алекс была хорошо знакома эта тоска. Сколько раз она просыпалась среди ночи, переполненная воспоминаниями, изнывая от тоски по его незабываемым прикосновениям.

— Возможно, — пожал плечами Скотт. — Скорее всего, она останется ночевать. Как обычно.

— Она очень привлекательна.

— Бесспорно. — Скотт искоса глянул на нее и улыбнулся хищной улыбкой.

— Я всегда желала тебе счастья, Скотт.

— Ну, спасибо, Алекс. Жаль, что ты взялась за это весьма своеобразно.

В душе Алекс снова вспыхнуло знакомое чувство протеста.

— Ты и сам вел себя не лучшим образом!

— Черт побери, Алекс, я дал бы тебе все! Все, что угодно!

— Но ты не хотел дать мне время!

— Вот это точно, — отрезал Скотт. — Я любил тебя. Ты была мне необходима. А тебе было нужно совсем другое.

На это ей нечего было возразить.

Винни и Валери стояли рядом на веранде, но, когда показался джип, Винни сбежала по ступенькам, легко, словно вдвое помолодела.

— Алекс, милая Алекс! — вскрикнула она радостно, протягивая руки.