Лорд Гаррус упивался вниманием к своей особе. Он воспользовался этим преимуществом и делал ставки на будущее своей дочери в виде тетрархов и кредитов. Но оказался слишком слабым игроком для такой сложной игры. Гаррус потерял столько же, сколько взял, играя в карты и покупая казначейские акции или сомнительные дорогие предприятия, чтобы «улучшить» экономику региона. Он также открыл две шахты по наитию лорда Самоса, который уверял его в наличии железных жил в холмах Адеронака. Обе закрылись через пару недель, превратившись в грязь.

Только Джулиан знал об отцовских неудачах и тщательно скрывал их от сестры. Тиб, Роберт и Анабель поступили так же, защищая ее от самых злобных сплетен и работая вместе с Джулианом и Сарой, чтобы Кориана оставалась в блаженном неведении. Однако, несмотря на их старания, девушка узнала правду. Не желая, чтобы ее семья и друзья волновались, она делала вид, что ничего не слышала, и все были счастливы. Лишь дневник знал цену этой лжи.

«Папа сам роет себе могилу. Он хвастается мной перед своими так называемыми друзьями, рассказывая, что я будущая королева этой страны. Никогда прежде он не уделял мне столько внимания, и даже теперь оно мизерное и напрямую касается его благополучия. Сейчас он любит меня, но я-то знаю, что причиной тому Тиб. Мой родной отец снисходит до своей дочери только тогда, когда ей интересуются другие».

Из-за этого ей снилось, что она проиграла в Королевском испытании и вернулась в их старое поместье. Там ее отправили в семейный склеп, лежать рядом с неподвижным телом дяди. Когда трупы начинали шевелиться и тянуть руки к ее горлу, она всегда просыпалась, вся мокрая от пота, и больше не могла заснуть.

«Джулиан и Сара считают меня слабой, хрупкой, как фарфоровая кукла, которая разобьется от легкого касания, — писала она. — Хуже всего то, что я начинаю им верить. Действительно ли я настолько слабая? Настолько бесполезная? Неужели я не смогу как-то помочь, если Джулиан меня об этом попросит? Неужели уроки Джессамины — единственное, чем я вооружена? Кем я стала в этом месте? Я уже и не помню, как менять лампочку! Я себя не узнаю. Неужели, это и значит повзрослеть?»

Ей снилась красивая комната. Но все ее двери и окна были заперты, а внутри — пусто. Даже книг не было. Ничего, что могло бы ее расстроить. Каждый раз комната превращалась в клетку с золотыми решетками. Она все уменьшалась и уменьшалась, пока не сдавливала Кориане кожу и не пробуждала ее.

«Я не тот монстр, коим меня считают придворные. Я ничего не делала и никем не манипулировала. Я уже много месяцев не пользовалась своими силами, так как у Джулиана больше нет времени меня учить. Но они не верят. Я вижу их взгляды, слышу шепот дома Мерандус и особенно — Элары. Я не общалась с ней с того самого банкета, когда ее насмешки свели меня с Тибом. Возможно, это научило ее не совать нос в чужие дела. Или она боится смотреть мне в глаза и слышать мой голос, будто я могу побороться с ней своими способностями. Естественно, это не так. У меня нет никакой защиты от таких людей, как она. Наверное, стоит поблагодарить человека, который распустил этот слух. Благодаря нему хищницы, вроде Элары, не считают меня своей жертвой».

Ей снились светло-голубые глаза, следящие за ее каждым шагом, наблюдающие, как она надевает на себя корону. Люди кланялись при ее появлении и скалились, стоило ей отвернуться, планируя заговор против новой королевы. Они боялись и ненавидели ее. Волки, ждущие, когда она проявит в себе овечку. Во сне она пела песню без слов, которая лишь распаляла их кровожадность. Иногда ее убивали, иногда игнорировали, иногда бросали в тюремную камеру. Все три варианта тут же пробуждали Кориану.

«Сегодня Тиб признался, что любит меня, и хочет на мне жениться. Я ему не верю. С чего бы ему этого хотеть? Я ему в подметки не гожусь.