|
Это было хуже всякого катка. На четвереньках они карабкались вверх по крутому берегу, скользили и снова скатывались обратно. Мощенную камнем дорогу неторопливая вода обычно покрывала на месте переправы едва на фут, а сейчас тут мчался пенный поток в четыре фута глубиной; Фрэнк вдруг услышал - священник смеется. Лошадей подбадривали криками, хлопали по бокам насквозь промокшими шляпами, и они в конце концов благополучно выбрались на другой берег, но Фрэнку и отцу Ральфу это не удавалось. Опять и опять они пытались одолеть косогор и всякий раз сползали вниз. Отец Ральф предложил залезть на иву, но тут Пэдди, встревоженный появлением лошадей без седоков, подоспел с веревкой и втащил их наверх. Пэдди пригласил отца Ральфа зайти к ним, но тот улыбнулся и покачал головой. - Меня ждут в Большом доме, - сказал он. Мэри Карсон услышала его голос прежде, нем кто-либо из прислуги, - он обошел дом кругом, рассчитав, что с парадного хода легче попадет в отведенную ему комнату. - Ну нет, в таком виде вы не войдете, - сказала она ему с веранды. - Тогда сделайте одолжение, дайте мне несколько полотенец и мой чемодан. Нисколько не смущаясь, она стояла у полуоткрытого окна гостиной и смотрела, как он стянул мокрую рубашку, сапоги, брюки и стирает с себя жидкую грязь. - Никогда не видела мужчины красивее вас, Ральф де Брикассар, - сказала она. - Почему среди священников так много красавцев? Ирландская кровь сказывается? Ирландцы ведь красивый народ. Или красивые мужчины ищут в сане защиту, ведь такая наружность осложняет жизнь? Ручаюсь, все девчонки в Джилли чахнут от любви к вам. - Я давно уже научился не обращать внимания на влюбчивых девиц, - засмеялся он. - Некоторые способны влюбиться во всякого священника моложе пятидесяти, а если священнику нет тридцати пяти, в него, как правило, влюблены все. Но откровенно соблазнить меня пытаются только протестантки. - О чем вас ни спросишь, ответа начистоту не жди - так? - сказала Мэри Карсон. Выпрямилась и положила ладонь ему на грудь. - Вы сибарит, Ральф, вы принимаете солнечные ванны. Что же, у вас всюду такой загар? Он с улыбкой наклонился, усмехнулся ей в волосы, расстегнул полотняные кальсоны; они соскользнули наземь, он отбросил их ногой и стоял, точно статуя, изваянная Праксителем, а Мэри обошла его и неторопливо осмотрела со всех сторон. События последних двух дней веселили его, развеселила и внезапная мысль - а ведь Мэри Карсон, пожалуй, гораздо уязвимее, чем он воображал! Однако он неплохо знал ее и потому бесстрашно спросил: - Вы что же, Мэри, хотите, чтобы я занялся с вами любовью? Она оглядела вяло поникший знак его мужского достоинства, насмешливо фыркнула: - И в мыслях не было так вас утруждать! А вам нужна женщина, Ральф? Он презрительно вскинул голову. - Нет! - Мужчина? - Они еще хуже, чем женщины. Нет, никто мне не нужен. - Так что же, обходитесь сами? - Ни малейшего желания. - Любопытно. - Она шагнула обратно в гостиную. - Ральф, кардинал де Брикассар! - съехидничала напоследок. Но, уйдя от его проницательного взгляда, сникла в своем глубоком кресле, стиснула кулаки, охваченная бессильной злобой на капризы судьбы. |
