Выбравшись на шоссе, идущее вдоль берега, она остановилась возле автозаправки. Служащий наполнил бак. А Мишель достала мобильник и позвонила человеку, который мог ей помочь.

Она позвонила Майку домой, голос автоответчика сообщил, что его нет. Похоже, он на поле для гольфа. Надеясь поймать его там, она через справочную узнала телефон гольф-клуба.

Когда Мишель объявила, что она бывшая сиделка Майка Фрэнсиса и ей нужно встретиться с ним, управляющий сообщил, что Майк на поле и, вероятно, вернется в клуб часа через два.

Мишель поблагодарила его и отключилась. Если она прямо сейчас отправится в Мюрриету, то будет там минут через сорок пять.

Как прав был Зак, когда назвал Линетт счастливой, потому что у нее есть Грэхем. Девушке нужен отец, особенно в такой момент, как сейчас. Если бы отец Мишель был жив, она бы обратилась к нему. Придется Майку заменить его.

Бедный Майк. Он сказал, что она может обратиться к нему, если ей понадобится помощь. Вряд ли он предполагал, что Мишель так скоро примет это альтруистское предложение.

Солнце спустилось чуть ниже, когда она подъехала к парковке гольф-клуба. Майк уже махал ей с порога рукой. Наверное, управляющий предупредил, что она звонила.

Они посмотрели друг на друга. Он выглядел загорелым и поздоровевшим. Хромота почти незаметна.

— Майк…

Они обнялись.

— Знаю, ты бы не приехала сюда, если бы тебе не надо было поговорить. Поезжай следом за мной к дому, там нам никто не помешает. Во второй половине дня пресса особенно навязчива.

Мишель заспешила к своей машине.

Пять минут спустя она сидела напротив него в гостиной. Во время его лечения они провели здесь долгие недели.

— Хочешь колы?

— Нет, ничего не надо. Спасибо.

— Ты выглядишь замечательно. — Майк с минуту изучал ее. — Только в глазах какая-то затравленность. Раньше я этого не замечал. Расскажи мне о мужчине, которого ты любишь.

— Это усыновленный брат моей невестки. Зак.

Она закрыла лицо руками.

— Ах, так это он неприкасаемый!

— Да, — призналась она. — Ему только двадцать восемь лет. Он утверждает, что любит меня долгие годы, и вдолбил себе в голову нелепую мысль, будто хочет жениться на мне.

— Что в этом нелепого? — спросил Майк таким рассудительным тоном, что ей захотелось кричать.

Он говорил как Зак.

— Все! — Она откинула назад голову. — Мы были семьей. Уверена, мой брат и его жена будут в ужасе от этого.

— Но ведь он не кровный родственник. Ты так же вправе выйти за него замуж, как твой брат — жениться на своей жене. Я не вижу тут проблемы и сомневаюсь, что она вообще есть. Если ты выйдешь замуж за Зака, вы будете по-прежнему оставаться семьей.

По сути, Зак сказал то же самое.

— Что еще тебя огорчает?

Она глубоко вздохнула, собираясь с духом.

— Представь женщину, которую ты знаешь и которая на семь-восемь лет старше тебя.

— Дена Маргеттс, — моментально выпалил он.

— Эта та красивая женщина, которая прекрасно играет в гольф? — моргнула Мишель.

Он с улыбкой кивнул.

— Будь честным, — голос у нее дрожал. — Если бы ты собрался жениться, ты бы никогда не выбрал женщину старше, чем ты!

— Если бы я любил ее, то, конечно бы, выбрал. Если вы оба взрослые, какая разница? Статистика утверждает, что большинство женщин переживает своих мужей на семь-восемь лет.