Сбитый с толку, Дамьен захлопал глазами.

— Я только хотел… Я знаю, как важен для вас сын. Мне он тоже нравится. Я вообще люблю детей, но Эме — это…

Фредди была тронута, но все же решительно покачала головой.

— Я сказала сыну, что он для меня важнее любого мужчины. Дружки кровной матери обижали мальчика, насмехались, обзывали, а один даже запер его в чулан. Он не доверяет мужчинам.

— Но как он научится им доверять, если не будет видеть порядочных мужчин? — спросил Дамьен.

— Он их видит. Его врач — мужчина. Кроме того, у его одноклассников и друзей по команде есть отцы.

— А как быть с вами? — негромко спросил Дамьен.

— Мы уже говорили об этом. Моя единственная забота — сын.

— Я думаю, вы делаете ошибку. По-моему, нужно дать Эме понять, что есть мужчина, который не станет обижать его и считать помехой. Мужчина, которому он нравится.

— Может быть, вы и правы, но что будет, когда этот мужчина уйдет? — возразила Фредерика. — Чему это научит Эме?

На мгновение настала тишина, а потом Дамьен, тщательно выбрав слова, ответил:

— Почему вы решили, что я уйду?

— Потому что знаю, — насмешливо фыркнула она. — Еще как знаю!

— Вы не можете этого знать, — возразил он. — Вы и представления обо мне не имеете. — Дамьен сжал губы. В его карих глазах горела обида.

— Вы правы. Но я знаю себя. — Она отвернулась и невидящим взглядом уставилась в окно. — Вы уйдете, — деланно небрежно повторила Фредди, у которой возник холодок под ложечкой. Так же, как Ксавье, подумала она.

— Сомневаюсь, — после долгой паузы пробормотал себе под нос Дамьен.

Фредерика, собиравшаяся с силами, чтобы сказать главное, пропустила эту реплику мимо ушей.

— Какой смысл говорить о том, чем могут закончиться наши встречи, если этих встреч не будет вовсе? Честно говоря, я считаю, что мы с вами должны видеться как можно реже. Я собираюсь отказаться от поста тренера детской футбольной команды.

— Это невозможно!

— Почему? Вы лучший тренер, чем я. И сумеете довести их до конца сезона.

— Я не могу этого позволить, — бесстрастно сказал Дамьен. — Вы — душа этой команды, Фредди. Без вас никакой команды не будет. — Он покачал головой. — Нет, если кто-то из нас должен уйти, тогда это буду я.

— Но как тренер вы лучше.

— Это неважно. У вас есть все, что требуется для руководства командой.

— Теперь, может быть, и есть, — возразила она, — но если вы не…

— Не стану лгать вам, Фредди, — прервал он. — Я не хочу бросать команду. Мне нравится тренировать этих ребятишек. Очень нравится. И все же клянусь вам чем хотите: если вы попытаетесь подать в отставку, я уйду и даже не оглянусь на прощание.

— Но это же глупо!

— Может быть. Однако поверьте мне на слово. Если вы уйдете, команды не будет.

Это был шантаж, наглый и откровенный.

— Так нечестно!

— А бросать этих ребятишек честно? Неужели вы способны уйти только из-за того, что вас тянет ко мне, а это вам не нравится?

Она ахнула, мучительно покраснела, а потом гневно выпалила:

— Я никогда не говорила, что меня тянет к вам!

Дамьен фыркнул и бросил на нее иронический взгляд. Чего-чего, а лжи он от нее не ожидал.

Фредерика тяжело вздохнула, понимая, что он прав.

— Это не имеет значения, — пробормотала она.