— Это срочно! Скорее! — в один прекрасный момент донеслось из коридора. — Она должна это увидеть!

— Что за шум? — едва сдерживая раздражение, спросила Августина Юрьевна.

На пороге появилась худая и высокая Петра. Новенькая, со слабой способностью, но зато очень умная барышня.

— Что у тебя? — смягчив голос, спросила Старшая мать.

— Я нашла… — запинаясь, ответила Петра и робко вошла в кабинет.

— Что нашла, девочка моя? — лилейный голос мог означать только одно, если бумага сию секунду не попадет в ее руки, то Августина Юрьевна придушит Петру собственными руками.

В тот же момент кто-то с силой пихнул новенькую вперед, и та машинально пролетела аж до самого стола Старшей матери.

— Смелее.

— Это записи одного старика, который умер сто семьдесят пять лет назад, — затараторила Петра. — Он пишет о некоем заклинании, для которого нужна сила тысячи магов.

— Меньше слов, — жестко оборвала ее Августина Юрьевна, — передай мне документ. Живо!

Она выхватила лист из худых рук Петры и впилась глазами в текст. В следующее мгновение ее брови взлетели к самой кромке волос.

— Где ты это нашла? — требовательно спросила она.

— В одном заброшенном доме. Я подрабатывала служанкой по соседству, и мне рассказали, что там жил странный ученый. Про него уже начали легенды слагать. Но главное, здание существует уже очень давно, и только сейчас начало оседать. Видимо, закончилось заклинание, которое поддерживало его в порядке.

— Ближе к сути.

— Простите! Когда я узнала, что дом будут сносить, то решила проверить, все ли оттуда вынесли. Если верить слухам, то этот мужчина всю жизнь собирал огромную библиотеку.

— Она до сих пор там?

— Нет, книги давно уже продали потомки, а вот один тайник они не нашли. Моих сил хватило, чтобы открыть магический замок. Там я нашла вот это, — Петра вытащила из кармана шкатулку и положила ее на стол. — Кроме этого, в нем были бумаги. Они сильно повреждены временем, но кое-что мне удалось спасти. Краткое содержание вы сейчас держите в руках.

— Насколько все это может быть правдиво? — Старшая мать положила документ перед собой.

— Сложно сказать, но, в целом, оно очень похоже на то, что вы нам поручили найти. Об истинной тьме. Только там…

— Свободна, — властно сказала Августина Юрьевна, снова опустив глаза на текст. — И ни слова никому, поняла меня?

Девушка кивнула и выскочила из кабинета, только пятки сверкали.

Что же получается? Этот ученый писал о том, что раскрыл секрет заклинания возврата магии, но какой ценой? Силы тысячи магов! Где взять столько⁈

Эгерман сказал, что они давно готовятся. Но он не знает, к чему именно. А раз нужно столько силы, то откуда они ее берут? Где хранят?

Старшая мать тряхнула головой, не веря тому, о чем сейчас подумала.

— Леонида! — крикнула Августина Юрьевна, глядя на дверь.

Через мгновение в проеме появилось бесстрастное лицо ее дежурной магички.

— Вызывали?

— Скажи мне, Леонида Михайловна, а ученики магической академии, как долго они там учатся?

— Два года.

— Ты знаешь, чему их там учат?

— Нет, Августина Юрьевна, я слышала только, что преподаватели весьма старые и толком их не обучают. Мол, используют учебники старше, чем мир.

— Изучи этот вопрос. Что-то мне подсказывает, что там может крыться что-то специфическое.

— Что именно мне искать?

— Магам нужно много силы. Много. Очень много. Я думаю, что они используют юные дарования, чтобы выкачивать из них магию.