— А Гаврилов где? — спросил я, обдумывая сказанное Григорием.

— Обустраивает колодец. Мол, чистая вода всегда должна быть. Он еще пруд пожарный собрался выкопать в конце улице, но нужно согласование с местной администрацией.

Он вопросительно глянул на меня, и я ему кивнул.

— К завтрашнему дню все у вас готово? — я собирался на прием взять основную команду.

— Костюмы вычищены, сапоги сияют, ногти подстрижены! — рассмеялся Чернышов.

Я посмотрел на него и тут же вспомнил, что забыл сделать. Поставив корзину с пирогами на стол, я попросил Григория собрать всех в просторном холле. Правда, для этого понадобилось остановить время над плитой, чтобы суп не пригорел. Да и смотаться в замок за увесистым свертком.

Через каких-то десять минут перед моими глазами стояли десять магов.

— Ребята, я совсем запамятовал, что хотел вручить вам подарки.

Глава 22

Когда я вывалил на стол посохи, маги сначала непонимающе застыли. А через мгновение уже сияли, как начищенные медные тазы.

— Это нам? Навсегда? — наперебой спрашивали они, разбирая подарки.

Я только кивал и не переставал умиляться. Затем еще пришлось делать каждому свой пространственный карман, чтобы было удобно. Чувствовал я себя при этом добрым дядюшкой, который принес детям подарки.

Через пару часов, закончив с проверкой посохов, отладкой заклинания пространственного кармана для каждого и проведя небольшое собрание с повторением задач на завтра, я переместился обратно в замок.

Перед приемом необходимо было хорошенько выспаться.

Хоть я и был взволнован предстоящим мероприятием, все равно умудрился отключиться, едва моя голова коснулась подушки. Магия, не иначе!

А проснулся бодрым и отдохнувшим, правда, мое утро началось довольно поздно, аж почти в полдень. Видимо, организм решил со мной поквитаться за плохое к нему отношение.

Так или иначе, к приему все было готово. Осталось только подождать каких-то пять часов и выдвигаться за Рокотовой. Она совсем переехала в усадьбу, чтобы быть поближе к девочкам.

Свободное время я посвятил родным. Матушка все сокрушалась, что еще каких-то восемь месяцев и Аня уедет жить к мужу, а сестра скакала по всей гостиной, предвкушая свадьбу с Карминым. Отец же то хмурился, то улыбался, видимо, подсчитывая деньги с учетом всех торжеств и договоров.

Я сам не переставал смотреть на них. За короткий период они стали моей семьей и заняли собой здоровенную часть моего сердца.

Не обошлось без разговоров про Рокотову. Узнав, что я иду с ней к императору, матушка подмигнула мне, а Аня вывалила на меня целый ворох вопросов и предложений.

Мастерски уйдя от темы, не подтвердив и в то же время не опровергнув их мысли, я, наконец, пошел приводить себя в порядок.

К слову, и с этим вышло забавно. Оказывается, матушка пригласила мастера, чтобы он подстриг и побрил меня.

Холеный мужчина с именем Алесандро долго цокал языком над моими торчащими во все стороны волосами и только потом приступил к работе.

В итоге все затянулось настолько, что мне пришлось переместиться ближе к усадьбе и уже там искать приличную карету. К сожалению, это съело остатки моего времени, и к Веронике я приехал точно к назначенному часу. Для меня это было сродни опозданию.

Когда Рокотова появилась в дверях, у меня перехватило дыхание. Платье сидело на ней как влитое. Оно было в цвет моей мантии, темно-зеленым, с кожаными вставками и узким корсетом. На мгновение я даже испугался, что она не сможет в нем дышать. Но нет с улыбкой на губах Вероника царственно спустилась со ступенек и подошла ко мне.