— Но ты ни разу в жизни ее не видел?

— Ну, как бы — да. Каждую ночь мы с ней болтаем по модему. И вчера ночью она не вышла на связь. Я беспокоюсь.

— Гвоздворт, ты утверждаешь, что у тебя роман с женщиной в компьютере?

— Это больше, чем просто роман.

— И чего ты хочешь от меня?

— Чтобы ты ее проверил. Посмотрел, все ли у нее в порядке. Но она может узнать, что тебя подослал я. Этого ты ей говорить не должен.

— Гвоздворт, я всегда работаю под прикрытием. Я шпионю и этим зарабатываю на жизнь.

— Так ты выполнишь мою просьбу?

— Если ты найдешь в этих бумажках что-нибудь ценное — выполню.

— Спасибо, Ривера.

— Давай закончим с этим, а? — Ривера взял спичечный коробок и прочел имя и адрес. Паук впечатал их, но как только Ривера начал читать следующее имя, Паук опять замер.

— Что-то не так?

— И вот еще что…

— Что?

— Ты не мог бы выяснить, не связывается ли она по модему с кем-нибудь еще?

— Санта-Мария, Гвоздворт! Ты настоящий мачо.

Через три часа Ривера сидел у себя за столом, ожидая звонка Паука. Пока он был внизу, кто-то оставил на его столе потрепанную книжку. Она называлась «Вы можете начать карьеру частного детектива». Ривера подозревал Переца. Книгу он швырнул в мусорку.

Теперь, когда его единственный подозреваемый гуляет по улицам, а от Паука до сих пор ничего нет, Ривера размышлял, не выудить ли книжку из корзины.

Зазвонил телефон, и Ривера сорвал трубку.

— Ривера.

— Ривера, это Гвоздодер.

— Нашел что-нибудь? — Ривера нашарил сигарету в пачке. Он не мог разговаривать по телефону без сигареты во рту.

— Мне кажется, какая-то связь есть, но в ней нет смысла.

— Хватит говорить загадками, Гвоздворт. Мне нужно хоть что-нибудь.

— Сначала я сверил списки с социальным страхованием. Большинство этих людей — на том свете. А потом я заметил, что все они — ветераны.

— Вьетнам?

— Первая Мировая.

— Ты шутишь.

— Нет. Все они — ветераны Первой Мировой войны, и у всех — имена, начинающиеся на Э. Я должен был обратить на это внимание еще когда вбивал их в базу данных. Я попробовал обработать корреляцию, но ничего не вышло. Потом прогнал все адреса — проверить, нет ли географической связи.

— Что-нибудь получилось?

— Нет. Сначала мне даже показалось, что ты напал на какой-то исследовательский проект по Первой Мировой войне. Но чтобы вышло наверняка, я пропустил файл через новый банк данных Министерства юстиции в Вашингтоне. Им пользуются, чтобы вычислить модели преступлений, если не могут обнаружить их сразу. По сути дела, он выявляет логику в случайном наборе. С его помощью отслеживают серийных убийц и психопатов.

— И ты ничего не нашел?

— Не вполне. Файлы Министерства юстиции охватывают последние тридцать лет, поэтому почти половина твоего списка туда не попала. Но с другой половиной прозвенел звоночек.

— Гвоздворт, попробуй перейти, пожалуйста, к делу.

— В каждом городе из твоего списка примерно в то время, которое там обозначено, произошло по крайней мере одно необъяснимое исчезновение. Исчезали не сами ветераны — другие люди. Большие города можно исключить — велика вероятность совпадения, но исчезновения имели место и в крошечных городишках.

— И в крошечных городишках исчезают люди. Они сбегают в большие города. Тонут. Это нельзя считать связью.

— Я так и думал, что ты это скажешь.