Через пару часов на горизонте показались крепостные стены.

    – Антэла, – сообщил Эрт товарищам.

    – Антэлэ, – тихо произнес колдун.

    – Чего? – не понял рыцарь.

    – Правильно говорить Антэлэ, – так же тихо отозвался Райвэн, задумчиво глядя на город.

    – И как это следует понимать? – приподнял бровь Кот.

    – Этот город старше, чем кажется, а в старых городах больше неожиданностей, чем можно представить.

    – Да этому городу лет пятьдесят! – возмутился Айэллери, который был свято уверен, что только эльфийские города могут считаться старыми.

    – Ну-ну… – флегматично кивнул Райвэн, по виду которого можно было понять, что он согласился только потому, что спорить лень.

    Антэла, или Антэлэ, если уж некромант так настаивает, был все ближе, демонстрируя своим гостям стены, на которых дожди и ветер оставили слишком мало следов, чтобы этот город действительно мог называться древним.

    – Врал все-таки… – удовлетворенно сказал Грэш.

    – Да почтенный Райвэн никогда не врет! – возмутился гном, едва не сваливаясь с лошади.

    У всех, включая Райвэна, чью честь взялся защищать гном, вырвался душераздирающий стон: на толстенького, низкорослого конька Эгорта усаживали раз тридцать, бородатый все время норовил выпасть из седла, причем падал он в основном на кого-то, что особо «поднимало» настроение окружающим. На этот раз гном все-таки удержался в седле. Подобная удача Эгорта вселяла в его товарищей робкую надежду, что, может быть, он сам залезет на свою скотину и не будет больше ставить им синяки.

    – Не будь так наивен, Эгорт, – мягко усмехнулся Райвэн. – Я не являюсь воплощением добродетели. Я могу солгать.

    – Но Вл… почтенный Райвэн! – возопил гном, в священном ужасе глядя на своего кумира.

    – Чуть что – почтенный Райвэн! – раздраженно фыркнул юноша. – Я не Единорог, святостью не страдаю и надеюсь, что Творец убережет меня от участи стать очередным идеалом. Мне и так сложно живется.

    Антэлэ, Жизнь… Я никогда бы не поверил, что город может измениться до такой степени, что и узнать его невозможно, но дерзкая Антэлэ не смирилась со смертью и забвением, на которые обрек ее мой народ, когда решил покинуть ее прекрасные улицы. Ничего не осталось от прежней гордой красавицы, способной привести в восхищение даже эльфов, так никогда и не увидевших ее. Люди же перестроили обнаруженные развалины в соответствии с собственными неприхотливыми вкусами. Получилась среднестатистическая крепость, вызывавшая у меня, мягко говоря, приступ тошноты! Да как Антэлэ, в которую я когда-то вместе с другими строителями вложил часть своей души, позволила так с собой обращаться?! Она же дама серьезная, чуть что не так – мигом стены рушатся, сам проверял. А теперь застыла пристыженная, несчастная, но живая.

    И даже не смотри на меня с надеждой, ты теперь человеческий город, моей власти здесь нет.