Только она положила трубку, как зазвонил телефон.

— Алло, — ответила Мэдди, мечтая, чтобы ее на полчаса оставили в покое.

— Мэдди, это Лилиан. У тебя все в порядке?

Расправив плечи, Мэдди попыталась придать бодрости своему голосу:

— Да. Все прекрасно. А как у вас?

— Здесь все великолепно. Операторская группа Второго канала в шесть приступает к съемкам первой пары. Дом выглядит шикарно. Флорист превзошел самого себя. Угощение изумительное. Я так рада за наш вечер! — захлебывалась от восторга Лилиан. — Это так важно для нашего дела.

Мэдди тяжело вздохнула. Лилиан Брайсон, казалось, никогда не теряла бодрости духа. За шесть месяцев, что Мэдди работала здесь, она ни разу не видела, чтобы ее хозяйка пребывала в унынии. Она или была хорошей актрисой, или у нее никогда не иссякал запас пилюль счастья. Сегодня Мэдди была бы не прочь запустить руку в ее аптечку.

Разве она не говорила, что ненавидит День святого Валентина?

Мэдди закрыла глаза и подумала о тех трех мероприятиях, которые должны свершиться сегодня вечером. Сначала приплывет Гай Бромли, чтобы сделать предложение Дениз Клей и затем похитить ее на своей яхте. Затем в половине седьмого, строго по расписанию, подъедет Рик Уотсон в своей карете с четверкой лошадей и снимет хрустальную туфельку с ноги Клио Самнер. И, наконец, в семь марафон «Выходи за меня замуж» завершит Ноа Оксфорд. Он вручит своей возлюбленной обручальное кольцо на свернутой в трубочку театральной программке, точнее — ее качественной типографской копии. Дело в том, что Элли Адина, так зовут невесту, мечтает стать актрисой.

Все было продумано и отрепетировано до мельчайших деталей. Любые отклонения исключались, так как в расписании не было никаких окон. Поэтому если бы Мэдди захотела рассказать Клио Самнер о том ребенке, в существовании которого ее заверял Рик Уотсон, мероприятие могло сорваться, в программе сегодняшнего вечера образовался бы пробел. Новостники со Второго канала могли начать раскопки, чтобы выяснить, что произошло, и это только навредило бы престижу «Правил». Таким образом, у нее не оставалось другого выбора, кроме как хранить ложь Рика в секрете. Во всяком случае, в этот вечер.

Мэдди заверила Лилиан, что у нее все под контролем, и повесила трубку. Затем снова изучила список дел, желая убедиться, что все вычеркнутое действительно выполнено. Закончив эту работу, она посмотрела на часы. Удивительно, но она уложилась в расписание. Оставалось только сбегать к принтеру, забрать для Ноа театральные программки.

Не успела Мэдди поздравить себя с выдающимися организаторскими способностями, как снова пронзительно зазвонил телефон. Верующая католичка осенила бы себя крестом, прежде чем снять трубку. Не следует праздновать победу, пока не пересечешь финиш. Не нужно быть гением, чтобы знать об этом. Единственное, что сейчас могло спасти Мэдди, — это вмешательство высших сил.

— Алло? — неуверенно сказала она в трубку.

— А Лилиан здесь? Это Ноа Оксфорд.

Мэдди прикрыла глаза, посылая молчаливую молитву Создателю, если она могла быть услышана.

— Гм… нет. Лилиан сейчас нет. Это ее помощница. Чем могу служить?

На другом конце провода послышался длинный выдох, точно какой-то резвый ребенок выпустил из баллона весь воздух.

— У меня нет обручального кольца, — произнес, наконец, мужчина так, будто он признавался, что только что задушил собственную бабушку.

— Что?! — Мэдди едва не задохнулась. — Вы должны были купить его еще две недели назад.

— Я знаю. Просто я… я должен дождаться зарплаты. В данный момент у меня нет достаточной суммы. Поэтому я подумал… может, я сделаю ей предложение без кольца?

Мэдди зажмурила глаза и потерла лоб.