– Элин! – суровый голос остановил ее на полпути к кухне.

Девушка тревожно обернулась.

– Да? – спросила она и поняла, что выдала смятение своей души.

Как ни странно, Макс, к огромному ее облегчению, не подал виду, что заметил это, лишь посмотрел на нее серьезно несколько мгновений и потом ободряюще улыбнулся.

– Надеюсь, ты уже поняла, что я не съем ни крошки сегодня, если ты не составишь мне компанию?

– Вот как! – вырвалось у нее.

– Хочешь, чтобы я умер с голоду? – поинтересовался он.

– Посмотрим еще, что получится на ужин! – предупредила она и рассмеялась. – Может быть, ты сочтешь голодную смерть меньшим злом! – С этими словами она удалилась на кухню, в твердом убеждении, что этот человек может сделать с ней все, что пожелает.

Ели они снова за кухонным столом.

– Вкусно получилось! – похвалил он ее за эксперименты с макаронами, сыром и молоком.

– Вряд ли кто-нибудь еще в этих краях смог бы приготовить макароны с сыром, – рассмеялась она и, поймав взгляд, брошенный на ее смеющийся рот, бодро спросила: – Как твоя нога?

– Выживу, – сообщил он.

– Ты понимаешь, что тебе нужен покой? – серьезно спросила она.

– А разве, сидя здесь, я не даю ноге покой?

– Ногу нужно держать приподнятой. Наверное, чертовски дергает?

– Откуда у тебя познания в этой области? – поинтересовался он.

– Инстинкт, я думаю, – легкомысленно отозвалась она и, чувствуя, что само его присутствие взвинчивает ее, поняла, что нужно следить за собой. – Ты иди и устройся поудобнее, а я принесу кофе в гостиную.

– Я сварю кофе, – предложил он.

– Это, – твердо сказала она, – не отдых.

– Все англичанки такие суровые? – добродушно поинтересовался он.

– Англичанки не растеряются, когда нужно покомандовать мужчинами-итальянцами.

– Один – ноль в твою пользу, но я еще отыграюсь, – пригрозил он, встал и пошел, хромая, в гостиную.

Пока готовился кофе, Элин убрала со стола и помыла посуду. Но все эти заботы очень мало успокоили ее к тому времени, когда нужно было нести кофе. Макс сидел на полу, прислонясь спиной к кушетке, и смотрел на огонь. Услышав ее шаги, он обернулся.

– Вот… отдыхает, – доложил он, указывая на приподнятую правую ногу. – Садись сюда, на пол.

Место было не хуже любого другого, и Элин устроилась на полу, опершись о массивное кресло. Скоро нужно будет возвращаться в гостиницу, но сейчас она переживает счастливейшие минуты в своей жизни и не намерена торопить их…

Жаркое пламя камина согревало ее ноги в длинных белых носках. В комнате теперь было тепло – хорошо, что она сняла свитер. Но скоро ей одеваться – на улице, должно быть, холодно.

– Ну, расскажи мне о Максимилиане Дзапелли, – выхватила она листок из его вопросника и от души рассмеялась, когда он, ухмыльнувшись, передразнил:

– Да рассказывать-то слишком много придется.

– Не сомневаюсь, – улыбнулась она в ответ и отвернулась, чтобы он не прочитал в ее улыбке, как она его любит.

Она не знала, как отнестись к словам, которые услышала:

– Давай уж сначала ты, милая красавица Элин… – И он подбодрил ее: – Ни за что не поверю, что «рассказывать-то и нечего».

– Что ж, пеняй на себя, – предупредила она, но все же сказала: – Начнем с того, что я родилась и выросла в Бовингдоне.