– Это будет, Кринион, – пообещал он.

– Господин? – робко окликнули его. Пракстин-Тар резко выпрямился. К своему глубочайшему изумлению, он увидел, что у входа в шатер стоит Грач. Лицо нарца было бледным и испуганным.

– Ты посмел прийти сюда? – рявкнул Пракстин-Тар. – Как ты смеешь осквернять это место своим присутствием? Грач зашел в шатер, умоляюще подняв руки.

– Простите, господин. Я только зашел посмотреть, как вы… – Его взгляд испуганно метнулся в сторону Криниона. – Как чувствует себя ваш сын?

– Жив, хотя твоей заслуги в этом нет. Радуйся. Если он умрет, ты последуешь за ним.

– Клянусь вам, господин, я не думал, что такое случится. – Ты построил это орудие. Ты сказал, что оно готово. Так что если мой сын умрет, ты за это заплатишь.

Я тут сидел и придумывал, как мне тебя убить. Хочешь послушать, что мне пришло в голову? Нарец посерел.

– Я думаю посадить тебя на кол, – продолжал говорить военачальник. – Наверное, тебя будут опускать на острие очень медленно. И я буду смотреть, как острие выходит у тебя изо рта.

– Бог мой…

– Твой бог? – взорвался Пракстин-Тар. – Твоей нарской сказки не существует! Не говори мне о нем.

– Простите меня, господин! Я не хотел проявить неуважения. Только…

– Что?

– Ну, если мальчик выживет…

– Он выживет!

– Конечно, – поспешил согласиться Грач. – Я хотел сказать – когда он снова будет здоров, он обратится к вам за руководством. Он будет рассчитывать на отмщение за то, что с ним случилось. – Нарец нервно сглотнул. – Он захочет меня убить.

Пракстин– Тар с трудом сдержал отвращение.

– Ты пришел искать моей защиты? Когда мой сын лежит при смерти? Грязное мерзкое создание…

– Господин, я же не виноват! Я только делал то, о чем вы просили. Я постарался построить орудие, но я не специалист. Я простой солдат.

– Ты простой раб, Грач, – возразил военачальник. Он поднялся во весь рост, нависая над нарцем. – Я принял решение. Тебе следует молиться твоему несуществующему богу о выздоровлении Криниона, потому что если он умрет, я обязательно посажу тебя на кол.

– А если выживет? Что будет со мной тогда?

– Он захочет отомстить, – подтвердил военачальник. – Но не тебе.

– Не понимаю…

Пракстин– Тар указал в сторону цитадели.

– Он захочет захватить Фалиндар. Только так он сможет смыть с себя бесчестье. А для этого мне нужен ты.

Военачальник отвернулся от Грача и встал над сыном. Кринион больше не шевелился. Валтув предупредил Пракстин-Тара, что может начаться заражение. Здесь, в пустыне, оно могло раздавить человека, словно насекомое.

– Я не дам ему умереть! – поклялся Пракстин-Тар. – Кринион будет жить. И когда он очнется, мы захватим Фалиндар.

– И для этого я вам нужен? – с надеждой переспросил Грач.

– Вот именно. – Военачальник холодно посмотрел на него. – Ты должен построить мне новое орудие.

– О нет, господин! – запротестовал нарец. – Это невозможно…

– Я видел, на что оно способно. Ты его построишь, и построишь лучше, чем предыдущее. Т<sub/> будешь строить его, пока Кринион выздоравливает, чтобы оно было готово, когда он очнется для битвы.

– Господин, пожалуйста, не надо! – взмолился раб.