Бьяджио понял, что ему не заставить ее изменить свое мнение. Как и множество других его подданных, она по-прежнему помнила его таким, каким он был – неумолимым и жестоким графом Кроутским, и никакими доводами ему не убедить ее, что это не так. Внезапно навалилось чувство глубокого одиночества.

– Кусты будут цвести обильнее, если вы обрежете лишние побеги, – сказал он.

– Что?

– Ваши розы, – пояснил Бьяджио. – Вот эти тощие побеги крадут воду и свет у сильных частей растения. Обрежьте их, и результаты будут лучше.

Брина мрачно улыбнулась.

– Так вы уезжаете?

– Да, – подтвердил Бьяджио, – уезжаю.

Предваряя ее возражения, он предупреждающе поднял палец. А потом улыбнулся, отвернулся и ушел из сада. Шагая прочь, он ощущал спиной ее взгляд, почти физически чувствовал ее жалость. Бьяджио стиснул зубы. Чувство жалости было ему ненавистно.

Он быстро шел через двор, выискивая взглядом Редберна. Утром он уедет из Замка Сохатого, но до этого он последний раз воззовет к принцу.

Принц Редберн бросил монетку своему конюху, Кьяну, в награду за хорошую работу. Его любимый латапи, белый лось по кличке Гонец, был безукоризненно вычищен и оседлан для полуденной прогулки. Редберн был в отличном настроении: он предвкушал одиночество среди холмов. Брина ушла поработать в саду, Бьяджио скрылся где-то в замке… Яркое солнце манило принца, зовя прочь из переполненной людьми крепости. Кьян был превосходным работником, и латапи его уважали. Когда-нибудь он станет главным конюхом.

Паренек расплылся в улыбке, отправляя в карман неожиданную монетку.

– Спасибо вам, милорд. Вы поедете один? – Да.

– Хотите посмотреть, что там на Серебрянке? Хорошее настроение Редберна улетучилось.

– А почему ты вдруг спросил?

– Так, – ответил Кьян, – просто интересно.

– Почему? Тебя что-то тревожит?

– Нет, сударь, – ответил паренек, но Редберн почувствовал, что он говорил неправду. – Я просто слышал разговоры мальчишек постарше.

– Не верь всему, что слышишь, Кьян. – Редберн взял поводья Гонца и вывел его из конюшни. – Тревожиться не о чем.

– Желаю приятной прогулки, милорд.

Редберну неприятно было, что мальчишкам неспокойно. Однако он решил не думать об этом хотя бы до вечера и дать погожему дню успокоить смятение своих мыслей. Сейчас он собирался поехать в долину латапи и полюбоваться на маток с молодняком. И забыть на время замок и все его проблемы.

Гонец стоял совершенно неподвижно, дожидаясь, чтобы Редберн сел в седло. Принц набрал полную грудь воздуха, наслаждаясь ароматом хвои. Он уже собирался ехать, когда заметил поспешно приближавшегося к нему человека. Настроение у него сразу упало.

– О нет!

К нему подходил полный решимости Бьяджио.

– Редберн, подождите! – крикнул он. – Мне нужно с вами поговорить.

– Не сейчас, – огрызнулся принц. – Я занят.

– Это не терпит отлагательства. – Подбежав к принцу, Бьяджио схватил поводья лося. – Дело важное.

Редберн закатил глаза.

– У вас все дела важные. Отпустите поводья. У меня нет времени.

– Так найдите. Мне нужно поговорить с вами. Немедленно.

– О Талистане.

– Правильно.

Редберн натянул поводья, заставив латапи качнуть рогами. Испугавшись, Бьяджио отпустил зверя.

– Нам больше нечего сказать друг другу, государь император. Я слышал о Талистане больше чем достаточно.