Принц Редберн рассмеялся.

– Месяц назад я мог бы согласиться на такую сделку, но теперь наших латапи не вернуть. Придется вам драться.

– Посмотри вокруг, Редберн, – посоветовал ему Гэйл. – Вам нас не победить. Мы уничтожим вас, как уничтожили ваших лосей. – Он посмотрел на Бьяджио. – Ты проиграл, император. Признай это.

Но Бьяджио не ответил. Вместо этого император наклонил голову, словно прислушиваясь к каким-то далеким звукам. Гэйл нахмурился – и тоже их услышал. Откуда-то издалека с востока доносился глухой рокот.

– Что это? – спросил Гэйл у Мардека. – Ты слышишь? Бьяджио захохотал.

– Это огнеметы! Орудия дредноутов, Гэйл!

– Что?

– Ах вы, глупец! Неужели вы решили, что я приехал сюда один? Уже в эти минуты Черный флот обстреливает ваши берега.

– Нет!

– Не нет, а да! И у флота приказ: полностью их опустошить.

– Не может быть! Никабар мертв! Веселье исчезло с лица Бьяджио.

– Пусть Никабар и мертв, но я – император. И Черный флот плывет туда, куда его посылаю я. Вы обречены, Тэссис. Сдавайтесь!

– Никогда! – прошипел Гэйл. Он обнажил свой меч. – Я никогда не склонюсь перед тобой, убийца! Никогда, покуда я жив!

– Тогда защищайте свои земли. Потому что сегодня вам придется столкнуться не только с этими горцами. – Бьяджио завел своего коня в реку. – Вам придется справляться и с дредноутами, Гэйл. И угадайте, что еще вам грозит?

– Игры! – завопил Гэйл. – Игры и ложь!

– Трийцы, – заявил Бьяджио. – Посмотрите на карту, старик. Сегодня вы начали войну на двух фронтах.

Майор Мардек подскакал к берегу.

– Мой сюзерен, – сказал он, – если это правда…

– Это правда, – подтвердил Бьяджио. – Вторжение в Арамур уже началось. Ричиус Вэнтран вернулся, и он привел с собой трийскую армию. – Его смеющиеся глаза остановились на Гэйле. – Проиграл не я, Тэссис. А вы!

– Мой сюзерен, нам надо защищать наши берега! – настоятельно проговорил Мардек. – И Арамур…

Тэссис Гэйл едва его слушал.

– Ложь, – прошептал он. – Сплошная ложь… Бьяджио сохранил свою насмешливую улыбку.

– Вам необязательно мне верить. Вы можете все остаться здесь – и погибнуть.

– Громкие слова! – кипел Гэйл. – Но мне нужен только ты!

– Нет, – возразил Редберн. Он заставил своего лося остановиться рядом с конем Бьяджио. Остальные предводители кланов последовали его примеру. – Мы – союзники, Гэйл. Если вы воюете с Бьяджио, вы воюете со всеми нами.

– Ну что ж, щенок! Готовься умереть.

Гэйл круто повернул коня и поехал обратно к рядам конницы. Мардек последовал за ним.

– Король Тэссис, нам необходимо обезопасить побережье! – настаивал майор. – Пожалуйста, позвольте мне отправить туда какие-нибудь силы. И в Арамур тоже. Я умоляю вас…

Резко опуская забрало, Гэйл распорядился:

– Отправь пятьдесят человек на берег. И не больше, понял?

– А в Арамур?

– К черту Арамур! – ответил Гэйл. Он по-прежнему не был уверен в том, что Бьяджио не лжет, и не собирался распылять силы. – Пусть Элрад Лет сам за себя постоит.