А Тэссис Гэйл на восточном берегу Серебрянки испытывал высочайшее удовлетворение в окружении армии своих лучших бойцов. Он уже очень давно не выезжал на битву, и теперь снова чувствовал себя молодым. При виде врагов на противоположном берегу у него заиграла кровь, придавая сил и обостряя все мысли и чувства. Рядом с ним в седле сидел герцог Баллах Горкнейский, который явно нервничал при виде противника. А вот граф Галабалос из Фоска тихо мурлыкал что-то себе под нос, не сомневаясь в победе. В отсутствие баронессы граф взял командование своими соотечественниками на себя. В своем длинном бурнусе и шипастых латах он казался совершенно равнодушным к силам горцев, расположившимся на той стороне реки, и его сотня, похоже, разделяла его настроение. Майор Мардек из Зеленой бригады тоже не беспокоился. Он быстро подскакал к королю от переднего края и резко осадил протестующе заржавшего коня. Из-под демонского забрала его голос звучал по-особому гулко.

– Предложить им сдаться, государь?

– Сдаться? – переспросил Баллах. – Они не станут сдаваться, дурень! Ты только посмотри на них!

– Галабалос! – позвал Тэссис Гэйл. Когда граф подъехал, король сказал: – Мардек хочет знать, следует ли нам предлагать им сдаться. Что скажете?

– Мои люди пришли сюда драться, король Тэссис, – заявил Галабалос. – Именно этого захотела бы наша баронесса, чтобы отомстить за своего брата.

– А, ваша баронесса. Ну конечно! – откликнулся Гэйл. Галабалос выпрямился в седле.

– Жаль, что она не смогла при этом присутствовать. Но мы ее не подведем.

– Я в этом совершенно уверен, – сказал Гэйл. Он посмотрел по очереди на каждого из своих собеседников. – Вспомните, зачем мы здесь, друзья мои. Ради мщения. Не забудьте о своей дочери, герцог Баллах. И о вашем бароне, Галабалос.

Баллах кивнул:

– И о вашем сыне, Тэссис. Тэссис Гэйл вздохнул.

– И о моем сыне.

– Милорд, – окликнул его Галабалос, указывая в сторону реки. – Посмотрите!

От армии горцев отделилась группа всадников. Гэйл насчитал пятерых. Большинство сидели на лосях, но под одним был простоватый на вид конек.

– Редберн, – заявил Мардек. – Может, он хочет обговорить с нами условия.

– Да, – подхватил Баллах. – Наши условия! – Герцог прищурился. – А кто это с ним?

– Предводители остальных кланов, – ответил Мардек.

– Нет, на коне. Кто это?

Тэссис Гэйл присмотрелся внимательнее. В прорези шлема вырисовалась странная фигура. У всадника были золотые волосы и янтарная кожа, он был необычайно гибким и высоким. Он ехал подле Редберна, держась очень надменно, гордо выпрямившись в седле и гневно глядя на другой берег Серебрянки.

Гэйлу понадобилось несколько секунд на то, чтобы узнать его, а узнав, он чуть не упал с седла.

– Всемогущий и милосердный Боже! – ахнул он. – Это Бьяджио!

Действительно, это был Ренато Бьяджио в черных кожаных доспехах, с лукавой улыбкой на губах, с серебристым мечом на поясе. Он знал, что взбесит Гэйла своим присутствием, для того и ехал.

– Что за мерзкий подвох он задумал? – вскипел Гэйл.

– Император Бьяджио? – И без того шаткая решимость Валлаха испарилась окончательно. – Это правда, он?

– Не могу поверить! – выговорил Гэйл. – Этот щеголь нас раскусил!

По рядам солдат пробежал встревоженный ропот.