– Мой сюзерен! – крикнул майор Мардек, подскакав к нему вдоль пехотинцев. – Каким будет ваш приказ? Нам начать отступление?

Гэйл непонимающе посмотрел на него. Когда это Мардек успел стать таким трусом?

– Мы не будем отступать. Посмотри туда, на тот берег. Редберн готовится к атаке. Готовь кавалерию.

– Мой король, нам не победить их! Посмотрите на фосканцев! Горцы слишком сильны. Их звери нам не по зубам.

– Готовь всадников, Мардек.

– Но милорд, это же бессмысленно!

Гэйл стремительно выбросил руку вперед, схватил Мардека за латный воротник и стащил его с коня.

– Я – король Талистана! – взревел он. – Ты будешь мне повиноваться! А теперь готовься к атаке, иначе я сам тебя убью!

Мардек воззрился на своего обезумевшего короля.

– Государь, молю вас, выслушайте меня! Император раскрыл наш план. Он привел к нашим берегам дредноуты, а трийцы атакуют Арамур. Мы погибли! Вам надо сдаться.

– Вставай, Мардек! – угрожающе проговорил Гэйл, приставив острие меча к горлу майора. – Или умри на коленях, как трус.

Мардек медленно встал на ноги.

– Вы сошли с ума, – прошептал он. – Вы совершенно безумны.

Это обвинение заставило Гэйла лишиться последних остатков рассудка. С воплем бессильной злобы он налег на меч и вогнал клинок в горло Мардека. Майор захрипел, захлебнулся кровью и упал на колени. Одной рукой он попытался поймать Гэйла. Гэйл высвободил клинок и ногой отпихнул майора.

– Ну! – сказал он, обращаясь к своим войскам. – Я отдал вам приказ, негодяи!

Принц Редберн увидел, что кавалерия готовится к атаке.

– Ну, час настал, – сказал он сестре. – Я веду наших. Брина сжала рукоять меча.

– Я готова.

– Нет, – возразил Редберн. – Ты останешься здесь. Если я погибну… – У него сорвался голос. – Брина, если я погибну, ты будешь им нужна.

– Редберн, позволь идти моим людям! – попросила Вандра Грэйфин. – Мы готовы!

– И мы тоже, – ответил Редберн. Он проглотил волну страха. – Вандра, вы с Келленом… Вы – все, что останется. Я поведу моих людей вперед, постараюсь сломать Гэйлу хребет. – Он взглянул на Бьяджио, который явно рвался в бой. – Император, вы тоже остаетесь.

– Что? – возмутился Бьяджио. – Я не останусь. Я готов! Редберн бросил быстрый взгляд на Брину. Бьяджио моментально понял его намек. И Брина тоже поняла.

– Мне опекун не нужен! – запротестовала она.

– Оставайтесь! – приказал принц.

Он проскакал по рядом своих бойцов, размахивая мечом и призывая их на битву. Латапи захрапели, пешие бойцы ударили в щиты. Редберн звал их на бой со всем магическим жаром его крови. На другом берегу Серебрянки вперед скакали талистанские кони. Редберн развернул к ним своего лося и рванулся вперед. Позади себя он услышал рев своих воинов, топот копыт и звяканье тяжелой брони. Пригнувшись в седле, он направил рога своего латапи на несущихся к нему всадников. Рукоять меча проскользнула в его ладони, и он понял, что сильно вспотел. Он не хотел этой войны, но Тэссис Гэйл навязал ее. Редберн выбрал себе цель – заносчивого короля на другом берегу реки.