- Он четыре года работал в ихнем генштабе, - сказал генерал. И не удержался, чтобы не отомстить полковнику:

- Наверно, научился. Даже ты, думаю, научился бы...

Гнусаво запела трубка спутникового телефона.

Полковник быстро схватил ее.

- Полковник Стариков. Слушаю. Да. Ну-ну...

Докладывайте. Прекрасно. Еще лучше. Так... Так...

Многовато. Шум может подняться? Резонно. Только осторожнее. Так... Так... Самого-то хоть не задели?

Молодцы. Продолжайте операцию.

Он с видом победителя повернулся к генералу:

- А вы говорите - поведет себя не по плану...

Какое там... Сам в руки идет, горяченький...

- Доложи по порядку... - Генерал Костомаров вспомнил, что отделом пока еще официально командует он. - Как прошло? Как вел себя Тарханов?

Какие последствия?

- Как и планировали. Ребята там работают - артисты! Когда Тарханов ночью вышел из милиции, они еще пару раз выстрелили в него. Чтобы организовать внешний вид серьезного дела. Тарханов за дерево спрятался, а они в темноте не сразу поняли. И в это дерево выстрелили. Только он опять за доли секунды до выстрела переместился. Дальше они стрелять не стали. Могла милиция появиться. Сам майор под обстрелом на ответные действия не решился...

- Как же, не решился... Глупости это... - проворчал Костомаров. Тарханов с десяти шагов из пистолета в подброшенную монету на бегу попадает.

Он эти свои штуки со стрельбой еще в восемьдесят шестом году высшему генералитету на учениях демонстрировал. Специально для этого его из Мозамбика на неделю отзывали. Лучший стрелок армейской разведки! Будь у него оружие - хрен бы твои парни ушли.

Генерал свинтил прочищенную трубку, пососал ее, проверяя тягу, и стал набивать табаком "Капитанский", из своих старых, многолетней давности запасов.

- А вот об этом следовало бы заранее предупредить, товарищ генерал, если не зло, то с обидой сказал после долгой и значительной паузы полковник. - А то складывается впечатление, что вы просто мечтаете, чтобы наша операция провалилась.

Генерал зажег спичку и раскурил трубку, пуская большие клубы крепкого дыма.

- Это твоя операция, а не наша. Твоя, так сказать, дипломная работа. И я в нее, заметь, почти не вмешиваюсь. Более того, могу прямо и откровенно тебе сообщить, что я утвердил ее только под давлением руководства. И не одобряю твоих методов действия. Сколько человек там положили?

- Шестерых.

- Шесть человек. Я не говорю уже о мнении милиции, о возможных последствиях расследования.

Пока я только могу говорить о том, что мы на своей территории ведем себя, как в тылу врага.

Полковник от такой отповеди своей уверенности, однако, не потерял.

- Можете не сомневаться, милиция останется только довольна. Это не просто шесть человек. Это шесть активных деятелей мафиозных структур. Причем один из них солидный авторитет.

- А владелица магазина - тоже авторитет?

- Она тесно связана с чеченской наркомафией.

И трудно предположить, что сама ни в чем не замешана. Тот парень, что жил у нее, он не простой боевик, он голова, хоть и не первая в группировке, но голова, и его слушаются. Он многие вещи организовывал. Это данные проверенные, с компьютера ФСБ.

Мы его с трудом завербовали. Долго искали, на чем подцепить. Но о своих он, к сожалению, данных не давал. И продолжал на два фронта работать. А с хозяйкой магазина он два года жил. Свои деньги на ее счету хранил. Так что у меня нет сомнений, что девка тоже замешана...

- Хотя и нет возможности доказать обратное.

А пока обратное не доказано...

- Но пожертвовать кем-то ради большего дела мы можем.

- Это ты заявляй только от своего имени.

Генерал несколько раз сердито, как паровоз, выдул большие и кудлатые облака дыма, отвернулся к окну и отодвинул штору.

- А милиция не подберется.