— Ей было всего четыре года, Мерит. Это было чудо, что твоя мать и брат спаслись от крушения, но чудо не было достаточно большим, чтобы спасти ее.

Голос его был задумчивым. — Она была таким умным ребенком. Такая счастливая. Так полна жизни. И когда она умерла, я думаю, мы тоже немного.

Я сочувствовала. Я не могла себе представить, как это трудно было бы потерять ребенка, особенно в таком молодом возрасте.

Но Роберт и Шарлотта также пережили это, и они были необходимы моим родителям.

— Ты родилась, и мы были так счастливы. Мы старались дать тебе жизнь, которую не могли дать ей.

Мой отец был твердо убежден, что может контролировать и формировать мир вокруг себя. Он вырос, считал он, без достатка, потому что мой дед приносил домой только зарплату полицейского.

Решение? Создание одного из крупнейших в Чикаго бизнеса.

Я была решением смерти Кэролайн. Я должна была быть ее заменой, вплоть до имени, поэтому даже сегодня я Мерит, а не Кэролайн. Но это бремя было несправедливым и слишком тяжелым для ребенка.

— Я не могу заменить ее. И никогда не могла. И ты решил сделать меня бессмертной. но ты не спросил меня, чего я хотела.

Он поставил фотографию на стол и посмотрел на меня, и его взгляд теперь был холоднее. — Ты упрямая, как и твой дед.

Я не оспаривала это, так как не считала это оскорблением.

Мой отец поправил картинки на своем столе, чтобы они выстроились так как надо. — Я может быть в состоянии получить информацию, которую ты просишь, — сказал он.

Облегчение затопило меня. — Спасибо, — торжественно заявила я, надеясь, что он понял, что я имела в виду. Я схватила ручку и блокнот со стола и записала адрес склада, а затем положил все назад на его стол.

Мой отец посмотрел на блокнот молча мгновение, головой наклонена, как будто он что-то обдумывал.

— Но имей в виду, близится мой выход на пенсию, Мерит, и скоро твой брат будет все решать. Я не планирую делать это немедленно, он еще не способен играть в шахматы с городом.

Так что я хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня..

Я почти испытала облегчение оттого, что он попросил. Эта просьба была напоминанием, очень знакомым, что никто не был свободен, когда приходил к моему отцу. Я вернулась на знакомую территорию, ожидая дальнейшего.

— Что? — спросила я.

— Вы ранее договорились встретиться с Робертом. Я хотел бы, чтобы вы следовали этому обещанию.

Это было также общим рефреном. Мой отец считал, что будучи подключенным к Дому, будет стимулировать шансы Роберта на дальнейший успех компании.

— Хорошо.

Мой отец приподнял брови. — И это все? Не аргументируя?

— Он мой брат, — просто сказала я. — И ты прав, я согласилась это сделать.

Но если это для политической выгоды, то встреча с вампирами, точно не заставит людей полюбить его. Мы не очень популярны сейчас.

— Возможно, нет, — сказал он. — Но ты пользуешься популярностью у твоего вида.

— Что именно такое "мой вид",?

Он махнул пренебрежительно.

— Пожалуйста, скажи Роберту, чтобы он позвонил мне. — Я вышла из его кабинета, и не оглянулась, чтобы убедиться, что он победно улыбается. Но я бы поставила хорошие деньги на это.

* * *

Я считала свой визит в Дом Меритов успешным, но это не будет видно немедленно.