— Суиза, теперь я вижу, что передо мной героиня Ксавье. — Капитан повернулся к офицеру связи. — Подготовьте сжатый луч, загрузите данные сканеров. Отправим сигнальное сообщение. Прыжок через тридцать секунд.

«Шрайк» вышел из микропрыжка на относительно низкой скорости, экраны приборов быстро прояснились.

— Полная остановка систем длилась две минуты сорок пять секунд, — сказал Кутсудас. — Через секунду нас заметят. Скоро начнем получать активные сигналы…

На экранах показались опознавательные сигналы шаттла и множества других судов. На всех кораблях светились орудийные огни. Потом зажглись стрелочки ускорения. Корабли, летевшие в другую сторону, резко затормозили и поменяли направление.

— Похоже, все переключились на нас.

Все стрелки теперь были направлены в их сторону. Шаттл тоже переместился. Теперь было абсолютно ясно, что он направляется назад к планете, уклоняясь от ударов и постоянно меняя ускорение. Спасательное судно совершило еще один микропрыжок, экраны приборов мигнули и выровнялись. Вражеские корабли среагировали на этот раз не так быстро. Прекрасно. Их надо отвлечь, запутать. Еще микропрыжок, всего полсекунды, еще один. Один из вражеских кораблей решил выстрелить по дальней цели, но опоздал, и снаряды разорвались в пустоте. Осколки теперь будут крутиться по орбите вокруг планеты. Минуты ожидания тянулись бесконечно долго, они продолжали совершать микропрыжки без всякой последовательности.

Если Брюн замедлила ход, то изображение появится на экранах только часа через полтора.

Но вскоре они снова увидели шаттл, теперь он несся к поверхности планеты на убийственной скорости.

Кутсудас даже привстал.

— О чем, черт подери, она думает? Или потеряла управление кораблем?

— Ее нет на шаттле, — ответила Эсмей. Сердце у нее бешено колотилось. Она прекрасно знала, что именно сделала Брюн.

— Что? Не думаешь ли ты, что шаттл летит сам по себе? Ведь ты же сама предположила, что на борту не может быть двух защитных костюмов, а без костюмов в космос не выйти.

— А если они все-таки нашли костюмы и запас воздуха, — ответила Эсмей, — Брюн могла отправить шаттл на автопилоте, чтобы отвлечь противника.

— Единственная действующая станция, где можно раздобыть скафандры и пополнить запас воздуха, — та, к которой пришвартован «Элайас Маде-ро», — сказал Кутсудас. — Могу гарантировать, что туда они не полетели. Там куча военных, и их бы сразу схватили.

— Ох!

Все посмотрели на экраны. Корабли Милиции не стали дожидаться, пока шаттл сгорит в слоях атмосферы. Они расстреляли его с дальнего расстояния. Экраны озарились ярким светом вспышки.

— Вот и все, — сказал капитан Солис. — Предположение лейтенанта Суизы о том, что где-то на орбите сейчас плавают два человека в скафандрах, скорее всего, из области фантастики. Значит, они мертвы. При прямом попадании в шаттл живых не остается.

Эсмей судорожно просматривала все, что зарегистрировал сканер Кутсудаса.

— Вот, по-моему, это может быть интересно…

— Но это же заброшенное старье. — Кутсудас лишь мельком взглянул на экран. — Старенький реактор в носовой части, все остальное по термопрофилю не отличается от температуры окружающей среды.

— Он достаточно большой, — продолжала настаивать Эсмей. — И шаттл летел как раз оттуда…

Кутсудас вздохнул и вывел на экран увеличенное изображение объекта.

— Смотри-ка, большой. Да, но это же старая рухлядь.