Уходя из дома, в котором оставлял друга, Ванзаров оглянулся. Зефирчик и Гая смотрели друг на друга, забыв о приличиях. Их не беспокоили… Юноша Дмитрию Козьмичу понравился.

– Что ж, плодитесь и размножайтесь, – тихо пожелал он. – Господин Эфенбах наконец будет доволен.

А еще подумал, что ужасно хочет домой, в Петербург. Скорей бы усесться за матушкин обед. Москва, город невест, сильно утомила Ванзарова.

В этот день Агата так доверяла своему чувству, что приказала извозчику везти в гостиницу «Лоскутную». Войдя с Астрой в зал ресторана, она увидела того, кто был нужен. Господин Смольс пил в одиночестве и выглядел слегка помятым. Для дипломата, во всяком случае. Решительно взяв мадемуазель Бабанову, Агата подвела ее к столику.

Смольс выронил рюмку.

– Вы… Вернулись… Убежали… С Кавказа…

– Петр Андреевич, прошу меня выслушать, – сказала Агата, не представив спутницу. – Я не была на Кавказе. Я сошла с поезда в Клину, чтобы отменить нашу свадьбу. Я не баронесса фон Шталь, меня зовут Агата Керн. Наш брак принесет вам много горя, поверьте и не спрашивайте почему. Забудьте меня навсегда.

– Но как же, – пробормотал Смольс и тут заметил Астру. Взгляд его прояснился, осветился надеждой. Дипломат поправил галстук, встал и поклонился. – Представьте меня вашей знакомой…

Только этого Агата и ждала.

– Моя подруга Астра Федоровна Бабанова, дочь одного из богатейших купцов Москвы… Получила великолепное воспитание. – Тут воспитанница пансиона присела в книксене, что от нее ожидать не приходилось. – Умна, свободолюбива и похожа на меня характером. Она станет идеальной женой дипломату. И верной помощницей во всех дипломатических делах…

От такой прямоты Смольс подавился и пригласил дам за стол. Астра села без малейших колебаний. Она радостно и чисто смотрела на молодого мужчину, не замечая, что Петр Андреевич старше ее лет на семь-восемь, то есть почти старик. По меркам Пушкина.

– Дальше сама, подруга, – шепнула ей Агата, извинилась и оставила их начинать историю семейного счастья.

Она нарочно опоздала на пятнадцать минут и приехала на Страстную площадь четверть четвертого. Войдя в гостиную, Агата нашла тетушку в жутком гневе.

– Ты только подумай! – вскричала Агата Кристафоровна. – Мой дражайший племянник с утра прислал записку: «Срочно вызван в Петербург. Прошу не держать на меня зла».

В голове помутилось. Агата опустилась в кресло. Пред глазами рассыпался хрустальными осколками невидимый замок счастья.

– Он, конечно, герой и все такое! – бушевала тетушка. – Но он и дурак самый настоящий. Нет, не дурак: трусливый заяц! Хуже Подколесина! Сам захотел с тобой объясниться и испугался! Он не глыба льда, а тюфяк!

Тетушка подсела к Агате и обняла:

– Ничего, миленька моя, не переживай… Все образуется. Слово даю: будет у тебя счастливая свадьба по всем правилам.

Дополнение, полезное для невест, вступающих в брак

• 12 сорочек из мадаполама с шитьем

• 6 сорочек из полотна с шитьем

• 1 сорочка из тонкого полотна с нарядной отделкой

• 6 панталон из шерсти с шитьем

• 6 панталон из мадаполама с нарядной отделкой

• 6 кофт из шертинга с шитьем

• 2 кофты из нансука с шитьем

• 1 кофта с нарядной отделкой

• 3 юбки со складками и оборкой

• 2 юбки с шитьем

• 1 юбка с нарядным шитьем

• 1 матине нарядное

• 12 платков полотняных

• 12 пар чулок черных

• 6 пар чулок крем

• 12 наволок полотняных

• 12 простынь полотняных

• 2 одеяла пикейных

• 2 одеяла шерстяных

• 2 скатерти столовых на 6 персон

• 1 скатерть столовая на 12 персон

• 24 салфетки столовых

• 1 скатерть чайная

• 12 салфеток чайных

• 12 полотенец личных

• 6 полотенец чайных

СОЧЕТАТЬСЯ БРАКОМ:

В январе – домовитость

В феврале – трудовая жизнь

В апреле – недостатки

В мае – маяться

В июне – дружно жить

В июле – большое потомство

В августе – несогласие

В сентябре – зажиточность

В октябре – богатство

В ноябре – семейный разлад

В декабре – бесплодие

Белый – невинность

Розовый – любовь

Черный – скорбь

Красный – глупость

Пурпуровый – власть

Зеленый – надежда и казна

Синий – постоянство

Желтый – измена и ненависть

Оранжевый – грех

Фиолетовый – невозможность

Голубой – желание

Коричневый – домовитость

Пестрота – сила

Серый – простота

Роза белая – невинность

Роза розовая – любовь

Тюльпан – настойчивость

Камея белая – холодность

Камея красная – лживость

Георгин – бездушность

Мирт – бессмертие

Лавр – слава

Дубовый лист – достоинство

Незабудка – угасшая любовь

Фиалка – нежность

Иван-да-марья – простота

Репейник – чиновник

Можжевельник – покой

Крапива – дружба

Ромашка – аптека

Цикорий – доктор

Мальва – старая дева

Тыква – отказ

Яблоко – раздор

Ягоды – приглашение

Фрукты – расположение

Извлечение из свода законов гражданских.