Но Макхи не выглядела торжествующей. Впервые за весь разговор маска безмятежности дала трещину и показалось ее побелевшее лицо. Королева Леути печально посмотрела на внучку.

– Я надеялась, что это неправда, – сказала она. – Но вижу, что министр Йервей не солгал. Эри должна была стать наследницей вашей матери.

– Это… этого не может быть, – выдохнула Эри.

Губы Макхи искривила усмешка.

– Она сказала, что мне от рождения присуще коварство Табан, а вот доброты Табан не досталось.

– Боюсь, она была права, – вздохнула королева Леути. – Министр Йервей подготовил признание, не так ли?

– Так, ваше величество. Четыре копии, как вы и приказали.

– Макхи, ты тоже подпишешь эти признания. Потом мы их запечатаем. Одно останется у меня, одно – у Эри, одно – у министров Нагха и Цзиун, – незнакомых с его содержимым. Одно отправится в Равку с Тамарой Кир-Батар. Ты будешь следовать условиям, установленным мной, и собственноручно тобой подписанным договором, или твои преступления против короны станут достоянием гласности и тебя станут судить, как предательницу рода Табан.

– Я никогда не склоню головы перед другой королевой Табан, – процедила Макхи.

– Это твое решение. В этом случае ты удалишься от двора и проведешь остаток дней во дворце по своему выбору, под охраной Тавгарадов по моему выбору. Если тебе нужно занятие, рекомендую садоводство.

– Ваше величество, – обратилась Тамара, выступая вперед. – Я хотела попросить…

– Я знаю, о чем ты хотела попросить, Тамара Кир-Батар. Я не могу послать войска в помощь твоему королю.

– Королева Макхи подписала договор. Нападение на Равку – это нападение на Шухан.

– Мы отправим королю Равки наши самые искренние извинения и заверения в дружеских чувствах, но мы не можем посылать наших солдат умирать в чужой войне.

– Бабушка, – вмешалась Эри, – но Николай Ланцов спас мне жизнь.

– Мы перед ним в долгу, – подтвердила Майю. Она не любила равкианского короля, но они с братом были обязаны ему жизнью. Он мог бы приговорить ее к смерти за те преступления, что она совершила. Он мог бы заставить Эри стать его женой, чтобы скрепить союз, и бросить на произвол судьбы гришей и кергудов, запертых в секретных лабораториях. – Мы не можем оставить его страну без помощи.

Леути подняла руку.

– Мы отдаем этот долг, соблюдая наш договор и соглашаясь поддержать права всех гришей. Мы не сможем этого сделать, если нас сочтут марионетками Равки.

Тамара посмотрела сперва на Леути, потом на Макхи и, наконец, на министра Йервея.

– Вы заключили с фьерданцами какое-то соглашение, не так ли? Они хотят, чтобы вы оставались в стороне.

– Фьерда дала нам понять, что если они захватят Равку, то будут уважать наши суверенные границы.

Тамара медленно покачала головой.

– Вам остается только надеяться, что они более надежны, чем вы с внучкой.

– Мы не можем послать помощь королю Ланцову. Министры нас не поддержат и будут правы. Это не наша война.

– Станет вашей, если Равка не будет стоять между вами и Фьердой.

Королева Леути Кир-Табан, Небеснорожденная, не дрогнула.

– Если волки придут, мы их встретим. А пока пусть лис разбирается с ними сам.

33. Монах

Александр обозревал свою армию верующих, своих последователей, людей, с которыми он построит новую жизнь. Впервые за несколько сотен лет ему захотелось виски.