Крепко сжимая обруч, она фыркнула, как рассерженная кошка.

  - Скажите пожалуйста, какой заботливый! А где твоя заботливость была вчера, а? Или боишься, что камни не дадут тебе добраться до меня?

  - Но они и тебя убьют, Даниэль, - возразил Кендрик.

  - Говори, зачем пришёл, и избавь меня от своего присутствия, - оборвала его принцесса. - Я и так злая, дальше некуда, так что в твоих же интересах не доводить меня до крайностей.

   Поведение Даниэль снова вывело посла из себя - в который раз! Захотелось заткнуть её хорошенький ротик, наложить узы повиновения, и прекратить каждый раз бороться с искушением задушить эту стерву. Зачастую Кендрик даже не знал, чего ему больше хочется, убить её или уложить в постель.

  - Мне надоела твоя гордость и бунтарский дух, Дени, - сквозь зубы процедил он, подходя к принцессе. - Твои ничтожные познания в магии тебе не помогут, я воспользуюсь моментом, и пока ты в моём распоряжении, не намерен терять времени. Больше ты не удержишь меня на расстоянии.

   Глаза принцессы сузились, в тёмной зелёной глубине поднялась волна бешенства, грозящая смести всё на своём пути.

  - Хватит с меня мужиков, желающих развлекаться со мной без моего на то согласия, - ровный, спокойный тон составлял резкий контраст с напряжённой атмосферой в комнате. - Я тебе не подстилка, готовая прыгнуть в твою постель по щелчку пальцев, и если я красивая, то это не значит, будто на меня имеет право каждый похотливый самец, думающий тем, что у него ниже пояса. Ещё один шаг, Кендрик, и ты очень сильно пожалеешь об этом.

   Неестественное спокойствие принцессы испугало его гораздо больше, чем, если бы она ругалась и топала ногами. В таком состоянии девушка действительно была готова на всё, и не следовало забывать о даркерине в её руке. Демоны бы побрали этот камень, как он всё время мешает ему!

  - Если через полчаса у тебя всё ещё будет этот обруч, Даниэль, - огромным усилием воли он заставил себя нормально говорить, а не цедить сквозь зубы, - я обещаю, что покой и сон ты забудешь надолго. У меня есть ключи от твоей двери, и прийти я могу в любой момент. Рано или поздно ты уснёшь от усталости, и я заберу даркерин сам, если не соизволишь избавиться от него. Время пошло, ваше высочество.

   Развернувшись, он вышел в коридор и хлопнул дверью. Не успел Кендрик сделать и двух шагов, как в комнате раздался грохот, потом сдавленный крик и всё затихло. Посол замер: возглас Даниэль не был похож на гневный, скорее на... удивлённый?

   И тут же он почувствовал невидимый сильный толчок, каковой всегда сопровождал высвобождение даркерином магии. Кендрик похолодел от страшного предчувствия, и бегом вернулся в покои принцессы. Рывком распахнув дверь, он застыл на пороге, отказываясь верить своим глазам: на ковре лежала, раскинув руки, Даниэль, широко раскрытые зелёные глаза неподвижно смотрели в потолок, а пальцы всё ещё судорожно сжимали обруч с неопасным теперь даркерином. Кендрик упал на колени, тормоша девушку, в нём ещё теплилась безумная надежда, что в последний момент что-то случилось, и Даниэль просто потеряла сознание, но в глубине души он прекрасно знал, что принцесса мертва. Чёрный камень был идеальным убийцей, он никогда не делал своё дело наполовину. И причиной послужил он, Кендрик, если бы он не разозлил Даниэль до такой степени, что магия вышла из-под её контроля, то ничего бы не случилось.

   Посол смотрел в пустые глаза девушки, его сердце наполнялось ужасом и отчаянием. Что ему сказать в своё оправдание? Ведь человек, заплативший за неё, потребует ясных и чётких объяснений произошедшему, а Кендрик не считал себя дураком - его интерес к принцессе явно не понравится тому. Проклиная всё на свете, и в первую очередь то, что ввязался в это дело, польстившись на плату, Кендрик взял тело Даниэль на руки и перенёс на кровать, стараясь не смотреть в её удивлённые и пустые глаза.