Послышался раздражённый вздох.

  - Лорд Кендрик, кажется, я заплатил вам достаточно за это дело.

  - Речь пойдёт не об оплате.

   Мужчина пожал плечами.

  - Ладно, если вы так хотите, поговорим. Только недолго! Я хочу поскорее увидеть... принцессу.

   Кендрик внутренне приготовился к не самым приятным нескольким часам в своей жизни.

  - ...Я не поверю до тех пор, пока не увижу её тело, - заявил гость сквозь зубы, выслушав рассказ. - И горе вам, милорд, если вы действительно не уберегли принцессу.

   Кендрик устало покачал головой.

  - Как вы не понимаете, смерть от даркерина невозможно инсценировать. Она действительно умерла, поверьте. Возле её комнаты стоит караул, и даже если она каким-то образом ухитрилась надуть меня, то из комнаты никуда не могла деться. И потом, принцесса ведь не привидение, ей надо что-то есть всё это время. Нет, милорд, она умерла.

  - Вы плохо знаете свою пленницу, - усмехнулся незнакомец. - Принцесса Даниэль в борьбе за свою свободу способна порой на отчаянные поступки. Где её комната?

   Они направились к покоям Дени, и, видя, как уверенно шагает его гость, Кендрик сам почувствовал вдруг сомнение. 'А вдруг она и вправду жива?..' Около двери они остановились, и мужчина спросил воинов, стоявших в карауле:

  - Отсюда никто не выходил?

  - Нет, милорд, - ответил один из них.

  - Внутри не слышно никакого шума? - задал он следующий вопрос.

  - Всё тихо, милорд, - они не выказали удивления от таких расспросов, посчитав, что это не их дело.

  - Ни шагов, ни голосов? - допытывался незнакомец.

  - Нет, милорд.

  - Ну хорошо, - задумчиво протянул он и взялся за ручку двери. - Войдём, лорд Кендрик?

   Внезапно почувствовавший робость, посол неуверенно кивнул. Гость решительно открыл дверь и вошёл в покои принцессы. Кендрик не хотел смотреть на кровать, где оставил тело, но глаза невольно метнулись туда, ища доказательство собственного преступления.

  - И где же останки её высочества? - язвительно поинтересовался человек, поворачиваясь к Кендрику. - Помнится, вы говорили, что она умерла, так?

   Посол с изумлением уставился на пустую кровать, где только вмятина на покрывале указывала на то, что тут лежали.

  - П-понятия не имею, - немного заикаясь, ответил он, но тут же страх и растерянность прошли, их место заняла нарастающая злость.

   Эта девчонка обвела его вокруг пальца! Да как она вообще посмела?!

   ...Даниэль, стоя за портьерой, застыла, боясь лишний раз вздохнуть. Она возвращалась с урока Вионы, чтобы поспать, но едва зашла в комнату, как услышала шаги и голоса за дверью. Один был голос Кендрика, а вот второй - смутно знакомый, но Дени никак не могла вспомнить, где и при каких обстоятельствах могла его слышать. Несомненно, это был наниматель посла, и во что бы то ни стало, принцесса решила узнать, кто же он такой.

   Однако едва она собралась быстренько добежать до кровати и лечь, как дверь распахнулась, и на пороге появился гость Кендрика. Висевшее на стене зеркало позволило девушке без риска быть обнаруженной прекрасно разглядеть того, кто хотел заполучить её, и, увидев, кто это, принцесса едва не вскрикнула. 'Господи, ну как же я не догадалась! Это не может быть никто кроме него!..'

   Ричард сидел в кабинете и размышлял. Размышления были тяжёлые, если не сказать хуже. С того вечера, когда был злополучный приём, прошло уже три дня, а он никак не мог собраться с мыслями. Ясно одно: Дени пропала, вместе с Кендриком, а вот по своей воле или нет, и куда именно увёз её эта скотина, на эти вопросы ответ могла дать только Арлена.