- О, это, наверное, пряности придают ему такой необычный вкус, - женщина улыбнулась, глядя на Дика поверх бокала. - Пряный, и немного горьковатый...

  - Поэтому к нему подают обычно фрукты, - принц пододвинул ей вазу с нарезанными дольками персика. - Очень рекомендую, сладкие, как мёд.

   Арлена откусила плод, слизнув сок с пальчиков, и подумала, что вино крепче, чем кажется: в голове звенели колокольчики, тело охватила приятная расслабленность, стены гостиной слегка плыли перед глазами.

  - Что-то тут душновато, вы не находите, ваше высочество? - Арлена стрельнула в него глазками.

   В голубой глубине Дик увидел именно то, что ему надо: женщина почти утратила контроль над собой.

  - Ричард, - мягко поправил её принц и встал. - Мы можем выйти на террасу, миледи.

  - Арлена, - в тон ему отозвалась она, грациозно поднявшись.

  - Как вам будет угодно, - Ричард предложил ей руку, - Арлена.

   Сквозь тонкий материал платья женщины он чувствовал её горячее бедро, и понял, что гостья просто сгорает от страсти. Дик решил подыграть ей, дабы окончательно усыпить бдительность.

  - Арлена, а вы точно решили вернуться в Шанару? - негромко спросил он, распахивая перед ней двери на террасу.

  - Там мой дом, - немного грустно улыбнулась она. - Конечно, я осталась одна, но надеюсь, я найду себе какое-нибудь занятие, чтобы прогнать тоску.

  - Тогда почему бы вам не остаться здесь, в Арании? - мягко произнёс Дик, поворачиваясь к ней.

   У Арлены на миг перехватило дыхание: он стоял так близко, сильные пальцы принца нежно поглаживали её тонкую кисть, рождая дрожь где-то в животе. Она неуверенно улыбнулась, не веря своему счастью.

  - У меня здесь никого нет, Ричард... - почти шёпотом ответила Арлена, утопая во взгляде карих глаз. - Кроме вас...

   Ричард наклонился ещё ниже, у женщины закружилась голова. Когда его ладонь скользнула ей на талию, коленки Арлены подогнулись, и она ухватилась за его широкие плечи, чтобы не упасть. 'О, боги, что со мной творится? Ни один мужчина так не действовал на меня!' - пронеслась удивлённо-радостная мысль.

  - А вам нужен кто-то ещё? - вкрадчиво спросил Дик, улыбаясь, его губы почти касались губ Арлены.

  - Нет... - выдохнула она, обнимая его за шею. - Пожалуйста, поцелуйте меня, Ричард...

  - Это самое малое, что я могу для вас сделать, Арлена...

   Она подумала, что сейчас потеряет сознание от волны чувств, поднявшейся внутри, и не смогла сдержать тихого стона, задохнувшись от поцелуя Дика.

  - Может, мы пройдём в более удобное место? - словно сквозь вату услышала она далёкий голос.

   Арлена с трудом держала себя в руках: то ли это вино так подействовало, то ли так сильно и так давно хотелось добиться своего, но ей просто не терпелось поскорее избавиться от ставшего вдруг тесным платья. Дик повёл Арлену обратно в гостиную, поддерживая за талию. Она рассмеялась серебристым смехом.

  - Это всё ваше вино, Ричард, - мурлыкнула она, прижимаясь к нему. - У меня кружится голова...

  - Это не проблема, моя прекрасная леди, - она только ахнула, когда Дик легко взял её на руки. - Вы лёгкая, как пушинка.

   Обвив его шею, Арлена склонила голову ему на плечо, наслаждаясь ощущениями, и посмеиваясь про себя: 'Видел бы ты меня сейчас, Кендрик! Мужчины все одинаковые, сколько бы они ни твердили о вечной любви и тому подобных пустяках!' Дик ногой распахнул дверь в спальню, и уложил Арлену на шёлковое покрывало. Голова у неё кружилась всё сильнее, ощущение лёгкости и радости пропало, окружающее вдруг подёрнулось серой дымкой.